卡介苗是一种经过人工培养的无毒牛型结核杆菌悬液制成的减毒活疫苗，它不引起发病，而有免疫原作用，接种后可以代替结核杆菌的初次感染而获得特异性的免疫，产生特殊的抗体，因此可以用来预防结核病。我国从30年代即开始生产卡介苗，但应用局限，解放后才逐步在全国广泛应用。供皮内注射的卡介苗分液体和冻干两种剂型。液体卡介苗效期短，不稳定，现很少应用，目前国内主要应用的是冻干卡介苗。
卡介苗自问世以来，已应用60余年，国内外大量的观察资料证实其免疫效果是肯定的，可以预防结核病。由于胎儿时期不能通过胎盘获得免疫，新生儿出生后即是易感者，所以现行免疫程序规定，新生儿出生后24小时即应初种。城市儿童应于7周岁加强免疫1次，农村儿童于7、12周岁各加强免疫1次。
卡介苗的免疫效果可受疫苗效价、接种技术、当地非典型分枝杆菌感染情况等多种因素的影响。世界卫生组织把卡介苗接种作为预防结核病的重要措施之一来推广应用，对降低结核病的发病率、患病率和病死率都发挥了重要作用。