羯族的特点基本有4点：
羯族的其实和突厥一样，是一个混种民族，但主体是欧罗巴人，也就是白人。羯族人的皮肤白皙，眼窝深陷，黑发黑眼。
羯族的祖先应该是中亚的月氏人。他们强大以后，一度进入蒙古高原，结果被这里强大的匈奴人击溃。
一部分月氏人成为匈奴的奴隶，形成匈奴麾下的部落，这就是羯族。
五胡乱华期间，匈奴人逐步衰败，被曾经的奴隶羯族消灭，后者建立了后赵政权。
羯族身为匈奴人的奴隶，而匈奴人本身就是野蛮民族。羯族被匈奴人镇压奴隶，自然还不如匈奴人。
羯族除少数军粮可以自给自足以外，其余一切生活必需品均靠抢劫。
所以羯族将杀人放火，抢劫奸淫，视为生活的一部分。羯族建立政权以后，也特别残暴，到了匪夷所思的地步。
以皇帝石虎为例，根本不把杀人当回事：323年秋，石虎率军四万攻打西晋安东将军曹嶷，青州郡县纷纷投降。曹嶷自知难以抵挡，也打开广固（今山东益都）城门出降。石虎欲将曹嶷所部军民3万人尽数活埋。青州刺史刘征抱怨说：“现今让我在此地为官，百姓都被杀死，我还统治谁？”于是，石虎为他留下七百个活口，其余活埋。
在这种命令下，后赵境内的北方汉人差点就灭绝：石虎发男女16万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁40余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，50万人造甲，17万人造船，死亡超过三分之二；从长安--到洛阳--再到邺城，成汉政权的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成干尸的“尸观”，恐吓世人。数万反抗将士被集体屠杀，尸体被弃之荒野喂兽；这种屠杀和残酷的民族压迫下，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，尸体四处可见，导致北方竟然出现大量虎狼，横行城镇，以吞噬死尸和活人为生。
羯族最可怕的，还是吃人。在游牧期间，遇到特殊情况没有军粮的绝境，羯族就屠杀奴隶，吃他们的肉以生存下去。
羯族上下均保持吃人的传统。著名的太子石邃，比他变态狂的老子石虎还要令人发指。在自己府上闲着无聊的时候就带着刀乱窜，碰到自己的侍女就把她的头砍下来，擦干净血放到盘子里面做成工艺品和部下观赏。
最令人不可思议的是这个恶魔竟然笃信佛教，他命令他所掳掠的汉族女子做尼姑，碰到漂亮的就先将她们强奸，然后就把这个倒霉的尼姑身上的肉割下来和牛羊肉混着煮，还把这种食品赏赐给部将吃，让他们猜测是什么原料做的。
后羯族一旦被围困或者严重缺乏军粮，就屠杀奴隶（当然主要是汉人），吃人肉。
为此，不但汉人，包括鲜卑等胡人也将羯族视为恶魔，成为众矢之的。