1.元末第一个起义的英雄, 历史上方姓最大的枭雄: 方国珍
方国珍（1319年—1372年），又名谷真，黄岩洋屿人（现属路桥）。出身佃农，是元末第一支农民起义军的领袖。
元末，统治者对人民的压迫和剥削空前残酷，下层爪牙鱼肉乡民，激起广大人民的反抗。在江南一带流传着这样的民谣：“天高皇帝远，民少相公多；一日打三遍，不反待如何。”至正八年（1348年），方国珍与蔡乱头因争牢盆（晒盐用的）结仇，黄岩州官贪赃枉法，处理偏袒对方，方国珍非常气愤。不久，地主又告他欠租，官衙派巡检去抓捕方国珍。方国珍正在吃饭，他左手举起饭桌抵挡，右手抓起很粗的棍棒，与巡检搏斗，结果当场杀死巡检，就与其兄弟入海，聚兵起义。
方国珍入海后，元兵追至福州，方国珍奋勇抵抗，元兵自相惊溃。后来，朝廷以海运千户的官职，诱方国珍投降，方国珍坚决拒绝。至正十一年（1351年）六月，元廷派遣孛罗帖木儿又来“围剿”，方国珍率领士兵，高举火把，大声呐喊，元兵又不战自溃。后来绍兴总管泰不华谪为台州路达鲁花赤（蒙语，官名），他又设计诱降，与国珍遇于黄岩永宁江王林港，方国珍同样拒不投降。这时，刚好潮退，元兵战船搁浅，方国珍指挥小船分割元兵，他的部下聚集长矛，一阵拼杀后，杀死了泰不华。此时，投奔方国珍抗元民众日益增多，方国珍威震浙东，控制着温州、台州、庆元（今宁波）等地方。
方国珍占据浙东后，采纳谋士刘仁本的建议，施行“保境安居”的政策，招贤纳士，兴建台州、宁波、温州等地的儒学、水利，严肃法纪，使浙东一带老百姓在元末战乱时期避开战祸，安居乐业。至正二十七年十二月，方国珍顺应历史潮流，率2.4万兵士和海船4000艘，归顺了朱元璋的起义军队伍。
洪武七年（1374年）3月，方国珍在南京病逝，葬于南京城东20里玉山，朱元璋亲写祭文。
2.郭子兴中国元末江淮地区的红巾军领袖。濠州定远（今安徽定远）人，地主出身。他信奉白莲教，并加入其组织，发散自己的钱财。元至正十一年（1351），他响应刘福通起义，与农民孙德崖等率众起义，于次年攻克濠州(今安徽凤阳东北)，称元帅。是年秋，彭大、赵均田等因徐州失守，率军与郭子兴等会合。起义者又推彭大为首，共抗围濠州的元军。郭子兴与孙、彭、赵等都不合，曾险遭暗害。后郭子兴转向依结朱元璋，并在其支持下，与彭、赵、孙等分离，移驻滁州，任朱元璋军主帅，将义女马氏嫁予朱元璋。至正十五年用朱元璋之计，郭子兴取下和州，同年春在和阳（今安徽和县）病死。明初被追封为滁阳王。
3.明太祖 朱元璋 (1328-1398）
明太祖朱元璋为濠州钟离人，自幼出家于皇觉寺为僧。
朱元璋于至正十二年闰三月初一日，投郭子兴部下，子兴见元璋状貌奇伟，异于常人，遂留置为亲信兵，屡次率兵出征，有攻必克。子兴大喜，署为镇抚，复将养女马氏给与元璋为妻，后为高皇后。至正十五年三月，郭子兴病逝，其子郭天叙代领其众，时韩林儿出诏封天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋慨然曰：「大丈夫宁能受制于人耶！」遂不受。但念林儿势盛力强，可利用以成帝业，乃用其年号以令军中。九月，郭天叙、张天佑二人皆战死，于是郭子兴部将尽归太祖。
至正二十三年（一三六三年）二月，张士诚遣将吕珍围安丰，杀刘福通。韩林儿派人告急于朱元璋，刘基（伯温）谏朱元璋不可往援。太祖曰：「小明王被围甚急，我向奉他龙凤年号，不忍袖手旁观，因此不得不往救。」遂率徐达、常遇春往援，击走吕珍，迎林儿归滁州。此时小明王已成为太祖的傀儡，但朱元璋仍奉他龙凤年号，以借题发挥。
至正二十四年（一三六四年）正月，朱元璋自立称为吴王，建百司官属，所用封拜除授及有司文牒，称云皇帝（小明王）圣旨，吴王（太祖朱元璋）令旨。至正二十六年（一三六六年）十二月，刘基密禀太祖命廖永忠，以迎林儿南来为名，行至瓜步覆林儿舟，沉于水，遂遭溺毙。
韩林儿既死，朱元璋乃成为最高领袖。元顺帝至正二十八年（一三六八年）正月初四日，朱元璋即皇帝位，国号「明」，建元「洪武」，是为明太祖。朱元璋建国号曰：「大明」。
朱元璋创建明朝后勤奋治国三十一年,整肃吏治,严惩贪官,创立卫所,巩固边防,重视农业,对社会的稳定,国家的统一和发展,都起了积极作用。
他大兴冤狱,诛杀功臣,设立锦衣卫,对官民实行残暴的专制统治,废除丞相制,抑制贤能的辅佐,使权臣和宦官更容易控制政权,导致明末宦官专权,民乱纷起。
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