1982年5月11日，引滦入津工程正式启动。面对地质年龄最古老的燕山山脉，修建12394米长的引水隧洞成为工程中最艰难的部分，这是中国目前最长的一条水利隧洞，也是引滦入津的关键工程。铁道兵第八师和天津驻军198师负责其中7210米的施工任务。
时任铁道兵第八师师长的刘敏表示，按照正常挖掘速度，即使两头同时开挖也需要15年才能完成。然而，官兵们仅用1年零4个月就打通了隧洞，创造了当时全国日掘进6.8米的最高记录。在引滦工程中，共有22名战士献出了宝贵的生命，其中17名战士在打通引水隧洞时牺牲。
在引滦工程的关键时刻，天津市700万人民也纷纷行动起来，以实际行动支持引滦工程。原天津市水利局引滦管理局局长赵连铭老先生说，据资料统计，当年参加义务劳动的有20万人。
1983年9月5日上午8时，潘家口水库、大黑汀水库和引滦枢纽闸依次提闸放水，全长234公里的引滦入津工程正式向天津送水。9月11日，人们打开自来水管，甘甜清澈的滦河水流进千家万户，天津人民结束了喝咸水的历史，这一天也成为引滦通水纪念日。
引滦入津工程将河北省境内的滦河水跨流域引入天津市的城市供水工程。水源地位于河北省迁西县滦河中下游的潘家口水库，向天津供水10亿立方米/a。由潘家口水库（参见潘家口水利枢纽）放水，沿滦河人大黑汀水库调节。引滦工程总干渠的引水枢纽工程为引滦人津工程的起点，穿越分水岭之后，沿河北省遵化县境内的黎河进入天津市境内的于桥水库调蓄，再沿州河、蓟运河南下，进入专用输水明渠，经提升、加压由明渠输人海河，再由暗涵、钢管输入芥园、凌庄、新开河3个水厂，引水线路全长234公里。