慈禧与光绪的关系中最为人津津乐道的就是那个奇怪的称呼，“亲爸爸”。有的野史也记载为“皇爸爸”。这一称谓究竟是何意，引起了不少人的争论。根据慈禧后人的说法，爸爸是满语母亲的意思，但也有研究者指出，根据清东陵满人后裔的证明。满语中并没有这样的一种说法。
值得注意的倒是德玲女士清宫二年记中的一条记载。皇帝及余等皆成太后为“亲爸爸”德玲也确实听到过光绪向慈禧说：爸爸吉祥，也就是说亲爸爸用的是正是本义，慈禧太后光绪将自己像生身父亲一样对待。
那么慈禧为什么要这样做呢，有研究者指出此举的这一心理可能还是重男轻女，思想在作祟，是一种心里感情和政治的需要。此举虽然是掌握大清王朝实际权力的人，但是终究身为富人没有办法和九五之尊的皇帝相提并论。但慈禧并不甘心于此，他曾经说过，即使是光绪皇帝。也是我妹妹的孩子就跟自己亲生的一样。那么热，九五之尊的皇帝叫自己亲，爸爸是对光绪帝的一种警戒。
此举既是这么想的也是这么做的光绪亲政以后只许规定光绪。必须每隔一日向她奏报，政务听后训示，还经常派人监视他的行踪，而光绪。摄于慈禧的威严，每日请安都浑身颤抖，有什么。周五上的事情也根本不敢自作主张，还要主动向太后，请指才能够实行。
俗话说，天无二日，国无二君，这话在慈禧的面前被打破了，有大臣奏对政务全屏皮衣裁决。王旭在一旁只是默然不语，有时候出去觉得不妥，就用胳膊肘碰她示意他说两句。光绪才提起精神胡乱应付几句而已，说的不妥，还要遭到慈禧的斥责。
在慈禧太后眼中贵为天子光绪皇帝，不过是他。一个实现权力欲望的玩偶和傀儡。或许慈禧太后认为光绪能够做皇帝。这个权利与地位是他自己给他的，所以他必须要让他听话。后来，戊戌政变也体现了慈禧这种心理。
我们在很多影视剧当中听到光绪口口声声管慈禧叫亲爸爸，这是一个怎么样的称呼呢，为什么这么不伦不类呢？