人类现存于世的语言有六七千种之多，哪一种是效率最高的语言呢？法国里昂大学的语言学家给出了一个衡量标准——信息率，即在相同时间内表达的信息量的多少，信息率越大，效率就越高。2010年，他们选取了世界上讲得最多的7种语言：英语、法语、意大利语、日语、西班牙语、汉语和德语，计算了它们的信息率，最后得出英语的信息率是最大的，意味着英语是最高效的，这也为英语能称霸全球找到了一个新原因。那么，具体说来，这些语言又该如何比较呢？又是什么影响了它们的速度和信息量呢？
英语PK德语
我们不妨选一个简单的句子做个比较。比如在英语中，当一位父亲说要一个小孩到他身边来时，是这样表达的：“The father said：‘Come here”可以看到，这个语句明确说明这儿有一个父亲，他说话的动作是过去式，他表示孩子应该靠近他的位置是“here”。
那么，其他语言又是怎么表达的呢？相同的意思，德国人会说：“Der Vater sagte：‘Komm her！”这个句子看上去与英语句子差不多，其实有很多不同，“der”表示“the”，虽然也是特指，但“der”只用在男性名词之前。如果这句话是一个母亲说的，那就要使用女性冠词，“Die”，或者一个孩子的，要用到中性词“Das”。
那我们再看看表示“说”的动词“sagte”，这个词其实表示的是第三人称的过去式。如果主语是第一人称，比如你，那将是“sagtest”。在英语中，这些形式过去式并不会变化，无论你我他，“说”的过去式都用“said”表示。
再看另一个差异，“her”意思是“to here（到这里）”；如果想表达“这里”，德语会有一个不同的词语：“hier”。
从这个德语句子里我们能看出什么不同呢？可以看出，德语要求我们更加注意人和物体的性别，注意到是我还是你、她、他或者我们、他们发出的动作。它也需要人们辨别的不仅是说话人在哪儿，而且是否这个人正在靠近或者远离。这样对比下，一个相同的意思，德语信息量不大，反而单词量更多，意思重复。比如既然有单词表示父亲的意思，前面表示性别的词语完全可以省略。所以，德语比英语更复杂，也更不简洁。里昂大学的研究显示，德语的信息密度只有0.79，音节率只有5.97，而英语信息密度达到0.91，音节率为6.19，总体的信息率比德语高0.18，所以更有效率。
那么，汉语又是如何表达的呢？很简单，一句话：“父亲说：到这儿来！”和英语一样，汉语对父亲的性别没有特别指明，动词“说”也没有暗示说话者的人称是第一人称还是第三人称。像英语“here”一样，“这里”既可以表示在这里，或者到这里来的意思。
然而，比起英语，汉语更具暗示性，比如父亲的前面没有定冠词“the”，而且也没有标出时态，“说”这一动词的过去、现在、将来时的时态都是一样的。这就说明汉语比英语的象征性更强，语言用得更简洁。里昂大学的研究也显示，汉语的信息密度为0.94，是七种语言中密度最高的。那么，汉语为什么反而没有成为这几种语言中最有效率的语言呢？这是因为汉语在语速上败给了英语。研究显示汉语的音节率为5.18，而英语则高达6.19，综合衡量，英语的信息率为1.08，汉语则为0.94，略高于德语。
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