我们知道，美国的国旗是星条旗，它的图案由“星、条”两部分组成。旗的左上方蓝底上排列着许多颗白色的星，雄的其余部分是13道红白相间的条纹。美国的星条旗上为什么是13条呢？
美国是一个移民国家，自哥伦布发现美洲大陆后，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国的殖民者相继侵入，原有的土著居民印第安人不是被屠杀，就是被赶到荒僻的地区。在向美洲的殖民过程中，英国扮演了重要的角色。
17世纪初，英国开始向美洲移民。1606年， 英国的一些大商人和大地主组织了“伦敦公司”和“普利茅斯公司”，他们从英王那里获得了特许状，取得了在北美建立殖民地的特权。1607年， “伦敦公司” 派出的一支殖民队在北美洲东海岸建立了第一块殖民地一弗吉尼亚， 到1733年， 英国殖民者在北美洲东起大西洋岸，西到阿巴拉契亚山脉，先后建，立了13块殖民地，它们是：弗吉尼亚、马萨诸塞、马里兰、纽约、特拉华、罗德艾兰、康涅狄克、新罕布什尔、宾夕法尼亚、新泽西、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚。
原先这13个殖民地在英国统治下各自为政，相互间没有什么政治联系。但到了18世纪，经过一、二百年的社会交往，特别是经济联系，逐渐融合起来，形成了美利坚民族。但英国统治者一心只想从北美殖民地榨取钱财，对这里的人民横征暴敛。1763年，英国颁布命令，宣布阿巴拉契亚山脉以西土地为皇室产业，禁止13州人民向那里移殖，又颁布了食糖条例、营房条例、印花税条例等，压制殖民地资本主义经济的发展，激起了殖民地人民的强烈反抗。
1775年4 月18日，莱克星顿的枪声标志北美独立战争的开始。第二届大陆会议任命华盛顿为大陆军总司令、组建大陆军，开展争取独立的武装斗争。1776年7月4日，大陆会议通过了资产阶级民主派著名人物托马斯·杰弗逊起草的《独立宣言》，宣言列举了英王政府的种种暴政，最后向全世界宣告：“这些联 合起来的殖民地从此成为而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国”。《独立宣言》的通过和发表，标志着美国的诞生。7月4日后来被定为美国的国庆节，原先的北美13殖民地，这时成为美利坚合众国最早的13州。美国独立时面积只有90万平方公里。1777年， 美国正式规定的国旗图案是：旗地是7条红条和6条白条相间，左上角是蓝底排着13颗星。13道条、13颗星，象征着最初的13个州。
经过8年的努力，独立战争取得了胜利。后来，美国又用“购买”、强占、战争、掠夺、吞并等手段，不断向外扩展领土，直到今天的50个州936万平方公里土地。1818年，美国国会作出决定，国旗上的13道红白相间的条子不变，但白星的数字要根据全国州的数字而变化，每增加1个州，就增加一颗星。1912年，国旗上已有48颗白星了。1958年，阿拉斯加成为第49个州。1959年， 夏威夷成为第50个州。所以，现在美国国旗上共有50颗白星，而国旗上的条纹却仍旧是13条。