包豪斯产生的历史背景：
欧洲工业革命之前的手工工艺生产体系，是以劳动力为基点的。而工业革命后的大工业
生产方式则是以机器手段为基点。手工时代的产品，从构思、制作到销售，全都出自艺人（工匠）之手，这些工匠以娴熟的技艺取代或包含了设计，可以说这时没有独立意义上的设计师。工业革命以后，由于社会生产分工，于是，设计与制造相分离，制造与销售相分离。设计因而获得了独立的地位。然而大工业产品的弊端是：粗制滥造，产品审美标准失落。究其原因在于：技术人员和工厂主一味沉醉于新技术、新材料的成功运用，他们只关注产品的生产流程、质量、销路和利润，并不顾及产品美学品味。而另一个重要的原因也在于艺术家不屑关注平民百姓使用的工业产品。因此，大工业中艺术与技术对峙的矛盾十分突出。19世纪上半叶，形形色色的复古风潮为欧洲社会和工业产品带来了华而不实、繁琐庸俗的矫饰之风，例如罗可可式的纺织机、哥特式
蒸汽机、以及新埃及式水压机。
产品设计中如何将艺术与技术相统一，引发了一场设计领域的革命，以下三个运动作为标志，也是在包豪斯产生之前欧洲艺术设计领域中具有重要意义的革命。
19世纪后期英国人
威廉·莫里斯发起的艺术与手工艺运动
发起人威廉·莫里斯对当时出现的缺乏艺术性的机械化批量化产品深恶痛绝，他同时十分反对脱离实用和大众的纯艺术。1861年，莫里斯与友人合作成立了一家“绘画、雕刻、家具和金属制品美术工匠公司”，这在艺术设计史上具有重要意义：首先由美术家亲自设计并组织生产的机构，但其背离了工业革命的必然趋势，否定代表新生产力的大工业机器生产，使他不可能从根本上解决机器生产产品技术与艺术的矛盾。
1900年前后以法国和
比利时等国为中心的
新艺术运动 主张艺术与技术结合，提倡艺术家从事产品设计。主要成就体现在家具与室内设计方面，主要贡献在于继承了英国“艺术手工艺运动”主张的技术与艺术相结合，并使这种新的设计理论和观念在欧洲各国得到了比较广泛的传播。其局限在于否定了工业革命和机器生产的进步性，错误地认为工业产品必然是丑陋的。
比利时十九世纪末二十世纪初最为杰出的设计家与设计理论家，无疑应推凡·德·威尔德（Henry Vaan de Velde），威尔德出身画家，后来也当过建筑师，1890年他为结婚选购家具时，感到市场的所有用品都"形态虚伪"，从而开始自己动手设计大部分用品，这使他立志毕生从事设计活动和设计改革，在这一点上，他和威廉·莫里斯颇为相似。
威尔德的设计思想在当时是相当先进的。早在十九世纪末，他就曾经指出"技术是产生新文化的重要因素"，"根据理性结构原理所创造出来的完全实用的设计，才是实现美的第一要素，同时也才能取得美的本质，他提出了技术第一性的原则，并在产品设计中对技术加以肯定。1902年至1903年间，威尔德广泛地进行学术报告活动，并发表了一系列文章，从建筑革命入手，涉及产品设计，传播新的设计思想，主张艺术与技术的结合，反对纯艺术。
1906年他考虑到设计改革应从教育着手，于是前往德国
魏玛，被魏玛大公任命为艺术顾问，在他的倡导下，终于在1908年把魏玛市立美术学校改建成市立工艺学校，这个学校成为战后
包豪斯设计学院的直接前身。
威尔德到魏玛之后，思想有进一步的发展，他认为，如果
机械能运用适当，可以引发设计与建筑的革命。应该做到"产品设计结构合理，材料运用严格准确，工作程序明确清楚"，以这三点作为设计的最高准则，达到"工艺与艺术的结合"。在这一点上，他已经突破了新艺术运动只追求产品形式的改变，不管产品的功能性的局限，推进了现代设计理论的发展。
二十世纪初的德国工业同盟或德国制造同盟
这是一个半官方机构，旨在促进工业产品设计。这也是世界上第一个由政府支持的促进产品艺术设计的中心，在德国
现代艺术设计史上具有非常重要的意义。中心人物为海尔曼·穆特修斯。他洞察到英国艺术设计运动的致命弱点在于对于工业化的否定，因而确立了“艺术、工业、手工艺合作水平，明确指出机械与手工艺的矛盾可以通过艺术设计来解决。英国手工艺运动认为手艺比机械生产优越，而工业同盟提倡认识两者之间的差别；穆特修斯从设计目的热情地为标准化和机械的价值争辩，他认为简单和精确既是机械制造的功能要求，也是20世纪工业效率和力量的象征。工业同盟的努力想要把艺术家和手艺人与工业融化为整体，去提高大量生产的功能和美观质量，尤其对低成本的消费产品。
包豪斯的创始人
格罗皮乌斯在其青年时代就致力于德意志制造同盟。他区别于同代人的是，以极其认真的态度致力于美术和工业化社会之间的调和。格罗皮乌斯力图探索艺术与技术的新统一，并要求设计师“向死的机械产品注入灵魂”。他认为，只有最卓越的想法才能证明工业的倍增是正当的。