感冒发炎后，鼻黏膜的小血管扩张会引起黏膜充血和水肿，鼻腔内壁的体积增大阻碍了空气流动，就好像同样多的车辆在宽阔的马路上行驶很顺畅，但到了狭窄的小路上就容易发生堵车。这就是感冒时鼻子不通气的原因。
感冒其实是一个笼统的说法。习惯上，感冒分为普通感冒和流行性感冒。大多数时候，我们患的都是普通感冒，又称伤风。但无论哪种感冒，多由病毒引起，人们已经发现可以引起普通感冒症状的病毒竟然有200多种！
其中，鼻病毒最为常见，大约一半以上的普通感冒与鼻病毒有关。感冒患者打喷嚏、咳嗽时，鼻病毒会随着小飞沫在空气中播散，健康人吸入飘浮的病毒颗粒后就可能发病。当然，与感冒患者直接接触也可能被传染。