古代史家向来秉持“红颜祸水”的观点，一国之灭亡，除了末代君王昏庸无道之外，魅惑君王的宠姬妖妃至少要承担一半责任。比如夏有??喜，商有妲己，西周则有褒姒。诗经云：赫赫宗周，褒姒灭之，简直把黑锅扣到了褒姒一人头上。关于西周灭亡的原因，包括《史记》在内的正史中都记载了一个“烽火戏诸侯”的故事。
褒姒
美女褒姒深得周幽王宠爱，但却生性不爱笑，周幽王为博美人一笑，点燃召唤诸侯的烽火。诸侯以为是西夷犬戎入侵，带领兵马急匆匆的赶来，却发现根本没什么敌人，只有周幽王和褒姒在高台之上饮酒作乐。这时周幽王派人跟诸侯们说，没啥事，我和爱妃放烟火玩呢。诸侯这才知道被戏弄了，个个憋了一肚子火回去了。褒姒见此情景，终于展颜一笑。周幽王大喜，此后更数次故伎重演，渐渐地诸侯们见到烽火也都不予理睬了。
后来褒姒为周幽王生了儿子伯服，更得宠幸。在褒姒的蛊惑下，周幽王废掉原来的王后申氏和太子宜臼，改立伯服为太子，并下令削除王后父亲申侯的爵位，还准备出兵讨伐申国。申侯听说这个消息，先发制人联络?国以及犬戎一同攻打京城，周幽王连忙派人点燃烽火，召唤诸侯前来相救。但诸侯被戏耍多次，早已不相信烽火示警了，没有一兵一卒来救。最后犬戎攻破京城，杀了周幽王和伯服，掳走褒姒，并把西周王室积累的财物掠夺一空，西周遂亡。
上面这个故事虽然被诸多正史所采信，但其中许多细节和逻辑都禁不起推敲，受到不少学者的质疑，总结起来主要有两点：首先，烽火这种预警装置是在战国时期，随着部分诸侯国在与北方游牧民族的战争中修筑长城而逐步发展出来，并在秦汉之际予以完善的。其起作用的机制是以长城为依托，由外到内传递警示信息，沿途加以防范和准备。没有长城作为防御基地，烽火传递难以实现，也起不到抵御外敌的作用。至于京城更没有必要设置烽火台，试想敌人都攻到城下了，你再向四周去传递消息调兵遣将，来得及吗？而除了《史记》以外，没有其他史料证明西周出现过烽火台，所谓孤证不立。因此，周幽王时期既没有可能，也没有必要在京城设置烽火示警。
其次，所谓烽火戏诸侯博美人一笑根本没有可操作性。因为诸侯散落在四面八方，其距离近则百里，远则千里，在古代那种交通条件下，怎可能烽火一举，诸侯并至？更何况还要召集兵马，准备粮草武器？所以就算真的点起烽火，那也可能是一两天之后来一路诸侯，三五天之后再来一路诸侯，等各路人马聚齐至少也得十天半个月了，而这些诸侯还都得傻傻的等在烽火台下让褒姒来看，这根本就不可能。何况看到陆陆续续有人到来再退走有什么好笑？周幽王怎么知道这么干就能让褒姒笑？种种不合常理不符逻辑之处难以自圆其说。
既然“烽火戏诸侯”不大可能是史实，那么西周灭亡的真相究竟如何呢？2008年，清华大学获得一批捐赠的战国竹简，其中记载的内容揭示了真相。清华简《系年》之第二章云：“周幽王取妻于西申，生平王，王或（又）取褒人之女，是褒姒，生伯盘（即伯服）。褒姒嬖于王，王与伯盘逐平王，平王走西申。幽王起师，回（围)平王于西申，申人弗畀，?人乃降西戎，以攻幽王，幽王及伯盘乃灭，周乃亡”。这段记载翻译过来大意是：周幽王娶了申国公主为妻，生了宜臼，后来又娶了褒姒，生了伯服。褒姒得到幽王宠爱，幽王和伯服赶走宜臼，宜臼跑到申国。周幽王举兵讨伐申国，申国联合?国和西戎攻打幽王，杀了周幽王和伯服，西周灭亡。因此这是一个因王位争夺引起的外敌入侵，跟烽火戏诸侯根本没有半毛钱关系。
自周厉王以来，西周王朝日渐衰微，诸侯各自为政，渐渐把周天子架空。周幽王不得不考虑如何提高王室权威，打压诸侯势力问题。而王子宜臼的外公是申侯，申国是一个非常强大的诸侯国，几乎到了可以和周室分庭抗礼的地步。如果宜臼继位，那么申侯以其外戚身份把持朝政，使得申国进一步发展壮大，甚至凌驾于周王朝之上，也不是没有可能。可能正是看到了这一点，周幽王才决心要立幼子伯服，至于对褒姒的宠爱，只是原因之一而已。但是申国也绝不可能甘心退出王位争夺，收容宜臼，就是其对周王朝权威的一种挑衅和威胁。周幽王要保证伯服顺利继位，讨伐申国就势在必行。但是他高估了自己的实力，也漏算了申国与犬戎勾结的可能，最终落得兵败被杀的下场。而周幽王死后，周平王宜臼又通过大肆分封土地来换取诸侯支持，周王朝进一步衰微，从此再也没有了号令天下的权威。
东周列国
在西周灭亡这件事上，申侯勾结外敌入侵，难逃汉奸的罪名，周平王联络外家弑父杀弟，也扮演了不光彩的角色。但由于周平王得到诸侯支持和拥护，史家为了证实他继位的正当性，就对周幽王极尽抹黑之能事。而把褒姒描述为红颜祸水，编造烽火戏诸侯的故事，是史家塑造昏君形象的惯用套路。周幽王也许并不是什么贤明君王，但褒姒却完全替人背了黑锅，如果不是清华简等新史料的出现，她可能永远背负亡国妖妃的骂名。
西周灭亡是分封制的后果，奴隶社会缺乏中央集权，分封后的诸侯实力超过王室后，朝代就有灭亡的可能性，到达一定程度后，出现一些历史事件，就有可能发生朝代的更迭（不止西周，夏商东周都一样）。
至于什么烽火戏诸侯，听听就好，史记里记载的一个民间传说而已，破绽太多，完全是虚构的故事。实际就是周幽王代表的王室力量已经弱于申国犬戎等部落和诸侯国，打输了，镐京没了，灭国了 就这么简单。