在开采过程中，随着工作面不断向前推迸，导水裂隙带在水平方向和垂直方向将不断扩展，采空区上方周围的水位将逐渐下降，形成一个以采空区为中心的漏斗状水头下降区。随着工作面不断向前推迸，漏斗半径也随着扩大。对于潜水面来讲，降水漏斗在含水层内部扩展，开始其水量主要来自于潜水面下降成漏斗状那部分含水层中的重力疏干水；对于承压水来讲，降水漏斗不在含水层内部扩展，而是形成承压水头的降低区，开始其水量主要来自于含水层的弹性释水。随着工作面不断向前推迸，漏斗半径也随着扩大。根据水文地质条件的不同，可以分为以下两种情况：
（1）在有侧向补给的有限含水层中，当降落漏斗扩展到补给边界后，侧向补给量和降水量相平衡，地下水可达到稳定状态。在有垂向补给的无限含水层中，随着降水漏斗的扩大，垂向补给量不断增大，当它增大到与降水量相等时，将形成稳定的降水漏斗，地下水也迸入稳定状态。
（2）在没有补给的无限含水层中，严格地说，理论上不可能出现稳定状态。但实际观察发现，随着降水漏斗的扩展，水位降深的速率会越来越小，当降水漏斗内的水位降深速率变得如此小，以致在一个较短的时间间隔内几乎观察不到明显的水位下降时，可近似作为稳定流来研究。
当承压含水层侧向边界距离采空区很远，边界对研究区的水头分布没有明显影响时，可以看作是无外界补给的无限含水层。