板栗是原产我国的珍贵干果，经济价值很高。栗果含蛋白质5-10%、脂肪2-7.4%、糖分10-20%、淀粉62-70%，其营养价值可与大米相媲美，并且具有小麦、大豆之长处，是人们喜食的珍贵干果。其次，板栗还有重要的药用价值。栗果有治脾补肝，强壮身体之功能，栗壳、栗花、栗树皮、栗树根等，都是重要的中药。
我国栗树栽培有着悠久的历史。早在距今六千年以前，我国劳动人民就已经采集、食用和贮藏野生栗果。然而，何时开始栽培板栗呢？据古代的文字记载：大约在两千多年前的春秋时代，我们的祖先已相当广泛种植栗树。正如《诗经》中写道：“有栗”，“树之榛栗”等，《周礼·天官》中说：“馈食之笾，其实枣栗”，《吕氏春秋》中也说：“果之美者，江浦之桔，箕山之栗”，等等。这些记述都说明远在古代，我国黄河流域及华北平原广大地区都有种植栗树，栗果成为人民日常生活中的重要食品。到了秦汉时代，栗树的栽培更为旺盛，正如《史记》（公元一世纪）记载：“燕秦千树栗”，“其人与千卢侯等”。在这里把千树栗与当时的大地主千户侯相提并论，可见其规模之大。唐宋以后，栗树生产逐步向集约化生产发展，表现在陕西、河北等地建立了许多规模较大的官营栗园；另一方面，北方各地的大地主、寺庙主也都积极建立栗园。如北京南口著名的庆寿寺，“有栗园规模计千余顷”，是金、元时期庞大的栗园。其面积之大，栗树之多，在我国果树发展史上也是罕见的。
但是，解放前我国板栗生产遭到反动派和帝国主义的疯狂破坏，损失惨重，特别是板栗的主要产区华北各省受摧残更加严重。解放后，在党和政府的关怀下，把板栗作为主要树种来抓，先后在各地建立了许多板栗商品性生产基地，促进了板栗生产的飞跃发展。如安徽板栗生产的重点产区广德县，现有板栗园2.5万亩，比解放前增长一倍。特别是在党的十一届三中全会以后，落实了各项农村经济政策，实行了板栗树管理责任制，采取了定产到树，包产到人的办法，果农的干劲倍增，使全国板栗生产出现了好势头。如京东板栗故乡的河北迁西县，1982年产量达1400万斤，比1981年增长50%。这里生产的板栗不仅以产量高居全国首位，而且还以含糖量高，味美色正驰名中外，每年出口的板栗数量约占全国出口总量的四分之一。
现在，我国板栗生产分布很广。北起辽宁的千山，向西经河北北部、西部往南，包括黄河流域、长江流域直至南方的浙江、福建、江西、“两湖”、“两广”以及贵州、云南各省、区皆有种植。其中，以华北各省栽培最多，特别是河北的遵化、迁安和山东的临沂、泰安、莒县以及北京的怀柔、昌平、房山等山区产量多，品质佳，为我国板栗的盛产区。
我国板栗生产不仅历史悠久、分布广，而且品种也冠全球。栗子是世界上重要的干果，目前，年产量50-60万吨，主要生产国有意大利、日本、土耳其、法国、葡萄牙、西班牙、希腊、苏联以及玻利维亚等。其中，以中国产量最多，品质最佳。世界上没有一个国家像我国这样拥有绚丽多彩，品质极佳的板栗品种。原产我国的板栗品种，主要有茅栗、锥栗和板栗三种，尤以板栗分布最广，经济价值最大，被公认为世界上最佳的板栗品种。其中，脍炙人口，驰名中外的有：①明栗。产于河北省北部和西部山区，坚果硕大，果皮鲜亮，肉质细腻，风味甘美，是市场最畅销的产品；②大油栗。产于山东郯城，果皮紫褐，种仁淡黄，果大形美，味道甘甜，品质优良，且适于沙滩地栽种；③明简栗。产于陕西长安县，成熟早，品质好，颗粒大，高产稳产。此外，全国各地还有不少优良品种。如早熟高产的泰安曹栗；成熟晚，个儿大的广西青栗；一年两次结果的河北迁安双季栗，以及陕西镇安栗和山阳栗；江苏太湖洞庭西山的“九家栗”等等也都是驰名的品种。生长在燕山南麓的板栗，多系甘栗，味道特别香甜，用它加工的糖炒栗子，是广大群众喜爱的食品。日本人也喜欢我国燕山南麓出产的栗子，每年都要求增加出口供应量。这些品种的果实，无论在糖分含量上，或是形、色、香、味上都是日本栗、欧洲栗和美洲栗所望尘莫及的。
板栗是我国的重要干果，营养丰富，味道甘美，产量高，用途广，适应性强，且具有“一年种多年收，一代种，多代享”的特点，素有“摇钱树”之称。板栗又是我国的重要出口物资之一。因此，为了满足国内、外市场的需要，必须大力发展栗树生产，充分利用我国山地面积大，适应范围广，品种珍贵等自然优势，大力发展栗树种植，并选择适宜区域，建立商品栗生产基地。这对于开发广大山区，改变山区贫困落后的面貌，具有重要的意义。