昆虫一般在头部上端和前端都有一个上下左右可以活动的触角，其形状多种多样，有锯齿形的、毛线形的，有的像和尚用的念珠，有的则像鱼的鳃片。其功能并不是作装饰之用，而是极重要的嗅觉器官，可用来寻找食物，辨别同伴，还可以像收音机天线一样发出和接收信息，找到配偶进行交尾等目的。而水龟虫的触角却是用来吸空气的。
人们一方面可根据昆虫的触角给昆虫分类，一方面还可以根据触角分辨昆虫的雌雄。另外还可以利用昆虫触角能传送信息的功能，在田间引诱益虫来培养繁殖和干扰破坏害虫的正常交尾鱼繁殖，以达到用虫制虫保护农作物的目的。