国际劳动节源于1886年美国芝加哥城的工人大罢工。为纪念这次伟大的工人运动,1889年的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
欧美各资本主义国家经济高速发展,随之而来的是资本家的残酷剥削。在美国,工人们每天要工作14到16个小时,有的甚至达到18个小时。工人们在长时间、高强度的劳动下,仍然无法达到温饱水平。忍无可忍的工人们联合起来,同资本家展开了坚决的斗争。
1886年5月1日,芝加哥、纽约、波士顿、费城等城市的工人举行大罢工。纷纷走上街头抗议,大约有35万人参加了罢工示威活动。
为纪念这次伟大的工人运动,1889年7月,在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上,宣布将每年的五月一日定为国际劳动节,简称“五一”。
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