山西老陈醋何以被冠名“老”“陈”二字？陈醋与老陈醋的区别何在？民俗学家认为，“老陈醋”的得名体现了山西老陈醋对酿造时空技法的讲究，其精粹表现于名。
三晋文化研究会会长李玉明认为，“老”“陈”二字很有意蕴。成就一坛老陈醋要经过磨、蒸、酵、淋、陈等80多道工序，可谓“老”；而“陈”则是指“陈放”，做好的醋放在瓮子里，要经过几度夏日晒、冬捞冰的浓缩。通过这些工艺过程，日晒而使醋液不断蒸发，捞冰而使水分不断减少，同时香味成分得以逐渐转化，不溶物得以沉淀而使醋液澄清，最后获得陈化老熟的成品。
据专家介绍，山西开始酿醋于周，历史上盛产的名醋不少，而山西老陈醋则始创于明洪武元年。正宗的山西老陈醋仅利用优质谷物加工而成，不使用任何添加剂。陈醋的陈酿时间在半年以上，而老陈醋则要在9个月至12个月以上，甚至3年至5年。
传说在古代的中兴国，即今山西省运城县有个叫杜康的人发明了酒。他儿子黑塔也跟杜康学会了酿酒技术。后来，黑塔率族移居现江苏省镇江的地方。在那里，他们酿酒后觉得酒糟扔掉可惜，就存放起来，在缸里浸泡。到了二十一日的酉时，一开缸，一股从来没有闻过的香气扑鼻而来。在浓郁的香味诱惑下，黑塔尝了一口，酸甜兼备，味道很美，便贮藏着作为“调味浆”。这种调味浆叫什么名字呢？黑塔把二十一日加“酉”字来命名这种酸水叫“醋”。
据说，直到今天，镇江恒顺酱醋厂酿制一批醋的期限还是二十一天。
食醋古代又称为醯、酢、苦酒等，因其在烹调中位居“五味之首” ，酷爱食醋的古人给它起了一个拟人的称号--“食总管”。
按食醋生产方法的不同，食醋可分为酿造醋和配制醋。配制醋是以食用冰酸醋，添加水、酸味剂、调味料，香幸料、食用色素勾兑而成，仅具有一定的调味功用。而酿造醋，是以粮食为原料，通过微生物发酵酿造而成，其营养价值和香醇味远远超过配制食醋 ，具有调味、保健、药用、医用等多种功用。
中国是世界上谷物酿醋最早的国家，早在公元前8世纪就已有了醋的文字记载。春秋战国时期，已有专门酿醋的作坊，到汉代时，醋开始普遍生产。南北朝时，食醋的产量和销量都已很大，其时的名著《齐民要术》曾系统地总结了我国劳动人民，从上古到北魏时期的制醋经验和成就，书中共收载了22种制醋方法，这也是我国现存史料中，对粮食酿造醋的最早记载。
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