门罗相信，这个新的“时代”（“和谐时代”）由于正在排除党派竞争，而使自由政府有一个稳固的基础。门罗试图抛弃两党制度，他就不可能把对党的忠诚作为一种手段来推进行政管理的措施。相反，他需要依靠自己与国会议员保持重要的私人联系，依靠内阁成员和随行工作人员的支持。他把当时有影响的人物都吸收到内阁中来，把在党内同他争夺总统候选人资格的克劳福德任命为财政部长，把才华出众但恃才自傲的约翰·昆西·亚当斯请出来当他的国务卿，并让杰出的约翰·卡尔霍恩管理军事，这样他的内阁可算人才济济，是美国历史上最强有力的内阁班子。门罗把党内的一大批英才都笼络在自己周围，而门罗的才能正在于他能把思想和政策付诸于实践，他能和很多各种个性的人和有才能的人在一起工作而不至于产生摩擦。他在作出一个决定以前，总要经过精心地讨论，全面地选择。门罗是位平易近人的总统，他的社交标准在许多方面还是18世纪的标准，即使在总统任期内，他仍然穿着马裤和早期的扣鞋。待人方面，门罗不仅能用人也能容人，比如财政部长威廉·克劳福德脾气暴躁，两人曾因意见不一发生争吵，甚至克劳福德向总统举起了手杖，使得门罗抓起壁炉的镜子以求自卫，可当这位财政部长为自己的行为道歉时，门罗欣然接受，两人握手言和。正是门罗团结了这个强有力的内阁，与他们和睦相处，历经两届总统，长达八年时间，共同制定和推行了美国政府的国内外政策。
在外交方面，门罗在国务卿亚当斯的积极支持下，采取远交近攻的策略，制定了重要的领土扩张计划，不断扩大美国的势力。
首先是同英国搞好关系。1817年，门罗派代理国务卿理查德·拉什与英国公使查尔斯·巴戈特在华盛顿进行谈判，并于1818年与英国达成《拉什—巴戈特协定》，划定了美国和加拿大的边界，限制了美英在北美洲五大湖地区的军备，明确了两国共管俄勒冈，由此保卫了美国北大门的安全。
门罗的第二步棋是全力南下。他渴望这样一个机会：促使西班牙割让佛罗里达并划定路易斯安那的边界。1818年，一大批塞米诺尔族的印第安人和居住在佛罗里达的逃亡奴隶袭击了美国乔治亚州边界一带，并屠杀了当地的居民。在西班牙不愿制止这类入侵变得显而易见后，门罗委派安德鲁·杰克逊将军率军处理这个问题，以将这些人驱逐出乔治亚州边界。杰克逊迅速侵入了佛罗里达，击溃了塞米诺尔人，摧毁了他们的村庄，并推翻了西班牙总督，占领了圣马克斯和彭萨克拉。同时，他还俘虏并处决了煽动塞米诺尔人对美国人犯下暴行的两名英国公民。这一事件使美国与英国的关系短暂地变得紧张，但使西班牙相信，美国能够随意地占领佛罗里达。这种信念成为西班牙最终将佛罗里达出售给美国的强有力的动机。
美国国内许多人把这次行动看做是对议会军事权力的侵犯。内阁里，克劳福德和卡尔霍恩指责杰克逊超越命令行事，但亚当斯则极力支持杰克逊为自己行为的辩护。门罗选择了一条中间路线：把占领的地方交还给西班牙，但是同意接受杰克逊的辩护。同时委派亚当斯去同英国和西班牙进行交涉，说服英国政府，他的臣民进入佛罗里达是非法的，无权得到英国的保护；让西班牙认识到如果无力治理佛罗里达，就不如把它割让给美国。经过长时间的谈判，西班牙在因镇压殖民地人民独立运动而筋疲力尽时做出了让步。1819年2月22日，亚当斯和西班牙公使路易斯·德·奥尼斯签署了《亚当斯——奥尼斯条约》即《横贯大陆条约》，据其条款，西班牙被迫以500万美元的低价向美国出售了整个佛罗里达半岛，美国的版图扩张了18万多平方公里。