辽国是东北契丹族建立的一个古代少数民族政权。唐朝灭亡后,曾经的唐朝藩镇相继建国,中原大地陷入了五代十国争霸的局面。这个时候,契丹族开始崛起,耶律阿保机根据契丹族轮流当部落首领的制度,成为契丹族各部落的首领。
在耶律阿保机的管理下,契丹族各部落被高度地统一起来。于是耶律阿保机先后灭掉了奚、室韦、阻卜等部落,又向东灭掉了渤海国,由此登基称帝,建立契丹国,疆域范围包括了现在的内外蒙古、东北。
耶律阿保机逝世后,其子辽太宗耶律德光即位。这个时候,中原割据王朝后唐内乱,石敬瑭发动反叛割给燕云十六州给契丹,请契丹兵攻打后唐。耶律德光由此得到燕云十六州,并将其打造成南下的基地,由此顺利南下,攻破后晋都城东京开封府。后晋亡国,耶律德光取得了中原大部分地区,于是在开封府宣布改契丹国号为辽。
由于中原百姓的反抗,耶律德光随后退出了中原,但仍然占据着燕云十六州,辽国的疆域由此确定下来。
辽国的行政体系大体上是道、府(州)、县三级。共有5京、6府,156州、军、城,309县。
辽朝如同宋朝,也有五京制度,主要是为控制因战争获的土地而设置的,或是因为争夺一地而设置的前进基地。
辽分5个道,每个道有一个政治中心,称为京,并以京的名称来命名道。
上京道治上京临潢府(今内蒙古巴林左旗东南波罗城),辖以西拉木伦河流域为中心的契丹本土。
中京道治中京大定府(今内蒙古宁城西大明城),辖原奚族本土。
东京道治东京辽阳府(今辽宁省辽阳市),辖原东丹国地区。
南京道治南京析津府(今北京市西南),辖今海河、大清河以北,及长城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道治西京大同府(今山西省大同),辖今山西和内蒙古交界处。
辽国将上京定位首都,其他的都是陪都。在辽圣宗时期,首都又迁到了中京大定府。南京析津府,也就是现在的北京没有成为辽国的首都。
辽国采取了“蕃汉分治”的政治制度,“以国制治契丹以汉制待汉人”。
辽朝中央的官制有南面官制和北面官制两种。所谓南、北面官。“北面治宫帐、部族、属国之政,南面治汉人州县、租赋、军马之事”
南面官沿袭唐以来的官制,中央设三省六部,官员多用汉人。北面官名称与南面官不同,执掌大体相似。北面官均由契丹贵族担任,权力远较南面官为大。
从辽国的政治制度可以看出,辽国五个道的行政区划是归南面官管理的。由此,可以说,上京临潢府或者中京大定府,并不是辽国实际上的首都。首都一般是君主以及国家最高行政机关所在,但是上京的最高行政机关只是南面官,而北面官才是辽国政权的执行者。
除了南面官制的道州县的行政区划外,辽国还有北面官制的宫账、院帐、部落针对游牧部族的管理制度。辽国有六院帐三十四部,而宫账则分为十二宫一府。