由于阳光的作用，地球会产生两个圆锥形阴影：中心阴影称为本影，外部阴影称为半影。半影月食发生在月球经过或经过半影时，偏食发生在月球的一部分处于本影时，日全食发生在月球完全进入本影时。因为光是直线传播的，所以日食只发生在满月阶段，日食只发生在新月阶段。天文专家介绍，地球的阴影分为“本影”和“半影”。月球绕地球运行时，如果进入地球的本影，这个阴影会覆盖所有投射到月球表面的太阳光，月球会显得非常暗淡，几乎看不见。但是，如果我们只通过半影，这个半影只能覆盖一部分投射到月球上的太阳光，那么我们就会看到月球比以前更暗，并不是完全看不见。这叫“半影月食”。
半影日食是月球绕地球运行时半影中的一种特殊天体现象。月球进入地球半影的天文现象，此时地球挡住了一部分照射在月球上的太阳光，月球看起来比平时暗。如果用望远镜观察月球，变暗的感觉会非常明显。半影月食过程中，只有半影月食的食物含量大于0.7，肉眼才能察觉。天津天文学会会长赵之珩预测，2016年9月17日将出现半影日食。天文专家在2017年元宵节引入了“半影月食”。日食是一种自然现象。当太阳、地球和月球恰好或几乎在同一直线上(地球在太阳和月球之间)时，太阳射向月球的光会被地球部分或完全覆盖，从而产生月食。
月食时，太阳和月亮的方向与地球的方向相差180度，所以月食一定发生在望望(即农历15左右)。需要注意的是，天空中太阳和月亮的轨道(分别称为黄道和白道)并不在同一平面上，而是有5°左右的交角，所以只有当太阳和月亮位于黄道和白道的交点附近时，才能形成一条直线，产生月食。古人就已经正确掌握了各种月相和月食的原理。他们留下了许多关于日食和月食的记录，尤其是当它们与重要的历史事件相对应时。在古人眼里，日食和月食都是不祥之兆，任何一种出现都会被视为可怕的现象。有时候，日食的出现甚至会影响历史的进程。比如伯罗奔尼撒战争期间，一次月食使雪城军队成功击败雅典人。日食使雅典士兵和水手陷入巨大的恐惧和不安，最终导致他们推迟了从锡拉丘兹的撤退。
人们观察和研究月食已经有3000多年了。今天，我们应该继续这个传统，继续研究月食。那么到底什么是日食呢？其实月食很简单，也很有趣。简单地说，当月球移动到地球的阴影部分时，地球只是阻挡了部分或全部照射在月球表面的阳光，日食就发生了。两个圆锥形阴影出现在地球背离太阳的方向。中间一个叫本影，没有阳光直射比较暗，外面一个叫半影，另一个暴露在阳光直射下。本应被半影包围。这两个圆锥形的影子是从地球的向阳面后面投射出来的。所以日食只发生在满月的时候。当月亮和太阳在地球的相对两侧时。
对地球来说，太阳和月球的方向相差180°，所以月食必定发生在 “望”（即农历十五前后）。要注意的是，由于太阳和月球在天空的轨道（分别称为黄道和白道）并不在同一个平面上，而是约有5°的交角，因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会形成一条直线，产生月食。
月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种。当月球只有部分进入地球的本影时，就会出现月偏食；而当整个月球进入地球的本影之时，就会出现月全食。至于半影月食，是指月球只是掠过地球的半影区，造成月面亮度极轻微的减弱，很难用肉眼看出差别，因此不为人们所注意。