明朝皇帝多昏君，这是很多人的看法。当然，还是有几个能干的皇帝，但更多的皇帝给人的感觉是不务正业。有堪比鲁班的天启皇帝，有天天出去玩的武宗皇帝，也有喜欢斗蟋蟀的宣宗皇帝。其中，20多年不上朝的万历皇帝，也颇有争议。以至于才会出现“明实亡于万历”的说法。
明万历皇帝20多年不上朝，确实让人匪夷所思，他常年居于深宫，不见朝臣，不理朝政，也不出宫门，简直是神龙见首不见尾。这个事莫名其妙就发生了，恐怕只有万历自己才能说得清楚。
那么到底是因为什么呢？见仁见智，各有说法。
第一个原因——国本之争。
国本之争，是万历立太子的问题。万历想立朱常洵，可大臣们偏偏跟他作对，以维护祖制为名，非得让他立朱常洛，这不是较劲嘛，于是万历就跟他们干上了，可他一个人，势单力薄，皇帝的权威已经不管用了，最终他妥协了。于是，这次事件之后，开始了对文官集团的一种报复，那就是不再上朝。
第二个原因——就是为了躲避朝臣喷向他的口水。
万历生性懦弱，他也不想背上滥杀的罪名。这也导致大臣根本不怕万历皇帝。这群大臣，只知道打口水仗，天天在朝堂上叽叽咋咋，争权夺利，最后万历心灰意冷。而且皇帝常常被骂，这种感觉可不好受，也不能都杀了。实在气极了，不过是在言官的屁股上狠狠地打一顿而已，再不济就是解职免官而已。可这种语言暴力所带来的痛苦，难以言表，只有万历才能体会其中的滋味。
第三个原因——是对奢侈生活的一种沉迷。
酒色的过度，使神宗的身体极为虚弱。更为令人惊讶的是，万历皇帝还可能在吸毒。不仅古代，恐怕现在的人也是这样，酒色过度或者吸毒会影响什么。不过，是不是到了连早朝都上不了的地步呢？只能说有这个可能。
万历不上朝并不代表他真的就闲云野鹤，逍遥自在去了。虽然忽略一般朝政，还是在控制朝局。这就是万历所想的，要做就做大事。既然在朝堂上，自己说了不算。那就你们做吧，反正文官们不也就是治理国家吗？最后，不上就不上吧，反正不上朝也没出什么大乱子。
为什么万历对军事这么感兴趣？文官不善军事，或许才能体现自己的价值。所以他亲自主持了著名的“万历三大征”。 先后在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动。