狗的生物学起源可以追溯到四千多万年前的麦牙兽,这是一种体小尾长,既善跑又会爬树的食肉类动物,它是熊科和犬科动物的共同祖先。它的一支后代——大约生活于一千万前的汤氏熊(又名脱马克)直接孕育了今天的狼、狗等动物种类。进入更新世和现代时期,狗的繁育和分化达到了鼎盛,而随着人类的出现,它也成为人最早驯化的动物之一。著名博物学家布丰曾说:“人类最原始的艺术乃是对狗的驯养。” 在一万五千年前的中石器时代,狗的骨骼化石在人类遗骨旁多有发现,这可以被推断为人类驯养家狗的时间下限。1853年,在瑞士发现了“泥炭狗”化石,这大概是已知最早的驯养狗。由于狗具有优越的生理条件——它拥有锐利的牙齿和强壮的咬肌,能够迅速地撕咬各种坚硬或强韧的食物;它胃中含有强酸的消化液,能将骨中的钙质溶解;它的舌头长而薄,有散热功能,因此它具有非常强的环境适应能力。同时,狗又具有一般肉食动物所不具备的温柔天性,易与其他动物如猴、猫、羊等和平共处,能为人类看护其他驯服的小动物,担当起“动物保姆”的职责。于是,在人类生存能力相对薄弱、生存环境十分恶劣的原始时期,狗无疑是最为理想的捕猎助手和值得信赖的动物朋友,难怪法国著名古生物学家居维叶要把它誉为“人类最出色、最完美的战利品”。赞美狗的话还真不少:“狗是唯一爱你甚过你自己的生物”(德国温鲁),“教养好的狗,最大的愿望,是取悦朋友先于自己”(法兰西丝),“对狗而言,每个主人都是拿破伦,因此狗这么受人喜欢”(赫胥黎),“不曾养狗的人很难想像与狗一起生活是什么样,养过狗的人则无法想像没有狗的日子该怎么过”(美国卡洛琳)┅┅ 我国已发现的最早的家狗化石,是在距今大约7000年前的河姆渡遗址中,而历代传说与记载中的狗更是不胜枚举,如《说文》、《字林》、《纂文》等古文献中关于狗的名目便有“狡”、“獒”、“犺”、“狄”、“獹”、“鹊”、“豜”、“獖”、“犹”等多种,反映了我国古代犬类品种的繁多与驯养的广泛。
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