第1个回答 2013-04-01
这个问题似乎在以前某一期的中国国家地理杂志上提到过。
从地理位置上看，北极被欧亚大陆、格陵兰岛、北美大陆所环抱。但由于北冰洋常年被海冰覆盖，因此从俄罗斯前往北美，或是从欧洲前往亚太地区（特别是太平洋西岸地区）都非常费时费力。
俄罗斯前往美国有两条路，一是需要绕道欧洲，经大西洋到达美国东海岸，二是通过白令海峡，到达美国西海岸。
欧洲前往东亚的中国、日本，有两条路，一条是经地中海、苏伊士运河，经印度洋，从马六甲海峡、南海抵达东亚，第二条是从欧洲经巴拿马运河，经太平洋到东亚。
以上四条道路，都非常遥远。
13世纪马可·波罗的中国之行，使西方人相信中国是一个黄金遍地、珠宝成山、美女如云的人间天堂。于是，西方人开始寻找通向中国的最短航线——海上丝绸之路。当时的欧洲人相信，只要从挪威海北上，然后向东或者向西沿着海岸一直航行，就一定能够到达东方的中国。这就延伸出了北极的两条重要航线，即东北航线和西北航线。
所谓东北航线是指从欧洲出发，向东北方向，经北冰洋南部的巴伦支海、白海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海至太平洋白令海，进入太平洋。
所谓西北航线，则从欧洲出发，经格陵兰岛，穿过岛屿密布的加拿大北极群岛地区，绕过阿拉斯加，经白令海峡到达北太平洋的航线。
这两条航线是欧洲通过太平洋地区特别是东亚地区的捷径，远比绕道苏伊士运河或巴拿马运河近得多，至少要近5000公里以上。这对于海运企业，无论是运输的成本、时间、效率上，都有很大改善。
随着全球气候变暖，北极海冰开始大量融化，北冰洋不再封冻，对于海运企业而言，东北航线和西北航线的经济价值就开始显露，到北冰洋彻底解冻的那天，欧洲、北美、亚洲可以建立起海上航线，不必绕行非洲、拉美，对外贸易可以因此而大大受益，民众也可以用更低的价格购买到自己心爱的进口产品。
另外，北极地区的极昼天气，对于海运也是极为有利的，可以降低事故的发生。