分散质的一部分是由微小的粒子或液滴所组成，分散质粒子直径在1~100nm之间的分散系是胶体；胶体是一种分散质粒子直径介于粗分散体系和溶液之间的一类分散体系，这是一种高度分散的多相不均匀体系。
胶体能发生丁达尔现象（丁达尔效应）；产生聚沉、盐析、电泳、布朗运动等现象；渗析作用等性质。
当阳光从窗隙射入暗室，或者光线透过树叶间的缝隙射入密林中时，可以观察到丁达尔效应；放电影时，放映室射到银幕上的光柱的形成也属于丁达尔效应。
胶体为分散系，是一些具有相同或相似结构的一个集合，存在有数个粒子组成一个胶粒，所以一般1mol的物质形成胶体时，胶粒数（胶体粒子数）小于1mol。
应用
1、农业生产：土壤的保肥作用，土壤里许多物质如黏土腐殖质等常以胶体形式存在。
2、废水处理：有的废水中的污染物质是以胶体的形式存在的，因此很多污水深度处理设备旨在研究如何快速高效去除废水中以胶体形式存在的污染物质。
3、日常生活：制豆腐、豆浆、牛奶和粥的原理（胶体的聚沉），明矾净水。
4、自然地理：江河入海口处形成三角洲，其形成原理是海水中的电解质使江河泥沙形成胶体发生聚沉。
5、工业生产：制有色玻璃（固溶胶），在金属、陶瓷、聚合物等材料中加入固态胶体粒子，不仅可以改进材料的耐冲击强度、耐断裂强度、抗拉强度等机械性能，还可以改进材料的光学性质，有色玻璃就是由某些胶态金属氧化物分散于玻璃中制成的。
国防工业中有些火药、炸药须制成胶体，一些纳米材料的制备，冶金工业中的选矿，石油原油的脱水，塑料、橡胶及合成纤维等的制造过程都会用到胶体。
胶体区别于其他分散系的本质特征是分散质颗粒大小在1-100nm之间。
1、胶体的重要性质：
①丁达尔现象：光通过胶体时所产生的光亮的通路的现象。胶体的丁达尔现象是由于胶体微粒对光线的散射而形成的，溶液无此现象，故可用此法区别溶液和溶胶。
②布朗运动：胶体粒子所作的无规则的、杂乱无章的运动。布朗运动是分子运动的体现。
③电泳现象：在外加电场的作用下，胶粒在分散剂里向阴极或阳极作定向移动的现象。工业生产中可利用电泳现象来分离提纯物质。
2、胶体的应用：
①工业除杂、除尘。
②土壤的保肥作用。
③豆腐的制作原理。
④江河入海口处形成三角洲。
⑤明矾的净水作用。
分散系的概念：把一种(或多种)物质分散在另一种(或多种)物质中所得到的体系。其中，溶液就是一种均一、稳定的分散系，其中溶质就是溶液分散系的分散质，而溶剂就是该分散系的分散剂。
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