在湘雅医院目前收治的45个口腔癌患者中，44人有长期、大量咀嚼槟榔病史。
嚼食槟榔致癌问题已不容再忽视。据报道，早在2003年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心(IARC)将槟榔认定为一级致癌物。所谓一级致癌物指的是，对人体有明确致癌性的物质或混合物。
而在学术界，嚼食槟榔会致癌的确有了较普遍的共识。医生指出，槟榔有物理与化学两种致癌因素。其中化学因素为，槟榔含有丰富的生物碱、鞣质、脂肪等物质，生物碱通过亚硝基化作用变成硝化衍生物，多酚类成分自动氧化释放出活性氧等均对细胞产生毒性作用。物理因素，一是槟榔咀嚼块本身的成分和致病因素对口腔黏膜的作用；二是槟榔果壳本身的粗纤维以及坚硬的果核对口腔黏膜造成的机械刺激。这两种因素的长期作用共同导致了口腔黏膜由慢性炎症到癌前病变，最终导致口腔癌的发生。
数据亦证明槟榔的确是导致口腔癌的重要原因。医学专家曾在湘潭对3015名嚼槟榔者及627名不嚼槟榔者进行调查，发现嚼槟榔者有29例患口腔黏膜下纤维性变，而此正是有癌变倾向的口腔黏膜疾病；在不嚼槟榔的627人中则未发现此病患者。国外研究亦得出了相似结论。
但在现实生活中，槟榔还是受到了较为普遍的欢迎。一个重要的原因是，有关研究表明，槟榔是继尼古丁、乙醇和咖啡因之后世界第四大嗜好品。很容易在食用过程中上瘾，一旦上瘾不但食用数量会不断增加，且戒除十分困难。因此，槟榔消费的区域仍在扩大也就不难理解。槟榔已经不止局限于湖南，邻近的广东、海南，甚至北方一些城市也已常见。但大部分食用者尚未充分意识到食用槟榔的致癌风险。
因此，嚼食槟榔的致癌风险不应继续漠视。有关方面需要进行权威的研究和调查。国家层面应该尽早出台槟榔产品的国家配方标准，明确可添加物质与不可添加物质，对生产、销售进行规范。
如果有充分的证据，则应该督促生产企业在槟榔外包装上标注“过量食用槟榔，有害口腔健康”类似标语。同时还要清理相关广告宣传，防止嚼食槟榔的人群向青少年蔓延。