保水剂是一种高分子聚合物，外观为淡黄色或白色晶体，粒度20～100目。它有极强的吸水能力，能在十几分钟内吸附超过自身重量100多倍的水分，形成饱和吸附水球，使水分很难流动或蒸发，但灰树花菌丝或农作物根系能将其中水分吸出。
灰树花非覆土栽培的后期，因补水困难而影响产量。在拌料时如果加水太多，则基料透气性差而影响发菌。如拌料时添加适宜比例的保水剂，可多加1倍水并被保水剂吸附而不能流动；亦可将吸足水分的保水剂添加到已拌好的湿料中，这样就有足够的水储存在料中，到灰树花出菇后期缺水时，菌丝就可以从保水剂中吸水。此外，保水剂耐高温，所形成的吸附水球，在高温灭菌条件下并不失去水分。因此不论生料还是熟料栽培，都可用来保水。保水剂无毒、无害，不影响菌丝生长。以下为试验与结果。
（一）原料配方与试验设计
1.原料配方 棉籽壳88%，米糠5%，麸皮5%，碳酸钙1%，蔗糖1%，加水140%。按此配方，用干料4500千克，拌成湿料10800千克，闷料4小时后均分8份，每份折干料500千克。
2.试验设计 将保水剂浸入清水中1小时，使其充分吸水膨胀，吸水倍数为140千克/千克。按表4-3所设计的8种添加量拌入8份湿料中。采用聚丙烯塑料袋，规格为20厘米×50厘米×0.008厘米，每袋装湿料从2.4～4.0千克不等，但均折干料1千克，每个处理装500袋。
表4-3 吸附水增量及每袋湿重（千克）
（二）生产与结果 为避免保水剂变性失水，采用常压灭菌，95～100℃维持8小时。因料袋的重量及长短差别较大，采用多点接种。发菌温度23℃，30～35天满袋，割口后非覆土出菇，所获试验结果如下：
1.保水剂不影响发菌 通常栽培时，料水比例一般为1∶1.4左右，超过此用水量会造成发菌缓慢，甚至因缺氧而菌丝不吃料。保水剂使料与水的比例达1∶3，但无缺氧的不利影响。
2.吸附水增产效果显著表4-3数据说明，吸附水用量增加，产菇量也随之增加。对照500千克干料产鲜菇213千克，生物转化率为43%；而加保水剂的7号配方产菇506千克，转化率达103%；但8号配方与7号配方比较，产菇量再没有增加，可能是由于后期培养料中的养分耗尽所至。如果培养料加富，产菇率还有可能增加。培养料中水分充足的7、8号配方，可产4潮菇，且每潮菇的产量较平衡。而对照只产2潮菇，且第二潮菇的产量很低。很显然，灰树花非覆土栽培比覆土栽培之所以产菇率低，主要原因是出菇后期料中缺水，使用保水剂可以解决这一难题。
3.保水剂的增值效益较高表4-4数据也说明，使用保水剂的增值效益较高。保水剂市售价为22元/千克，鲜灰树花的市售价按4元/千克。7号配方在500千克料中添加保水剂5千克，多投入110元，但多产菇303千克，产值多1212元，投入产出比高达1∶11，平均每千克干料（1袋）增值2.42元。
表4-4 保水剂的增产效果与增值效益
1、无毒，安全环保，无毒无味，不污染植物，土壤和地下水，果树花卉，植树造林，无土栽培，植物保鲜运输，大田作物等。
土壤保水剂和防水土流失剂到最终分解物为二氧化碳，水，氨态氮和钠或钾离子，无任何残留。
2、保墒省水，可有效抑制水分蒸发，防止水土流失，即使在有灌溉的条件下，仍然可省水50%以上。
3、改善土壤结构，使粘重土壤，漏水肥的沙土和次生盐碱土壤得以改良，同时促进土壤微生物发育，提高土壤有机物的周转利用效率。
4、使用寿命长，集多种聚合物之特性，可反复吸水膨胀和释放收缩，在生产中使用寿命可达6年以上，是目前市场上使用寿命最长的土壤保湿产品。
5、吸水速度快，一般自然水吸至饱和最长时间约为15-40分钟，最快0.4分钟。
6、水肥利用率高，土地保水剂在土壤中形成的"小水库"接受施肥，灌溉（或降雨）造成淋溶流失的微量元素减少1/3，保护环境；当再次干旱时，吸足水的保水剂使周围的土壤保持潮湿，以供给植物根系水分，即使在沙漠地区和极端的干旱气候，在年降雨量达200mm时，也可种草植树。
7、蓄水不烂根吸足似水的保水剂分子膨胀成为水凝胶晶体，即使紧靠植物根系也不会烂根。
8、性能稳定即使是极端的干旱，也不会倒吸植物水分wxnongye08 。