社保卡具备社保功能和金融功能，激活和不激活，主要有2个区别。
一是社保功能激活后，才能用社保卡来办理社保的相关业务，包括就医看病、挂号买药。如果社保功能没有激活，那么相关社保业务就无法正常办理。
二是金融功能激活后，社保卡就具备了银行卡的功能，可以当做一张银行卡来使用，就可以用来存取款、转汇款、刷卡支付，总之银行卡能做什么，社保卡就能做什么。而如果没有激活社保卡的金融功能，社保卡的银行账户就无法正常使用，就不具备银行卡的功能，不能当银行卡来使用。
尤其是现在退休人员的养老金，还有就业补贴、失业金等待遇就是要通过社保卡的银行账户来领取，所以，金融功能激活至关重要，激活了可以正常领取各种待遇，但是如果没有激活的话，这些钱就不能正常领取了，会影响相关待遇的享受，那就会吃亏了。
因此，社保卡需要及时激活社保功能和金融功能，持卡人要及时办理激活手续，才能保障正常使用。
社保卡怎么激活?
第一，社保功能激活启用，除了默认激活外，基本上是在发放社保卡时由工作人员办理;另外，持卡人在首次使用社保卡前可以通过修改社保密码来启用和激活。部分地区还可以通过手机APP、网站、12333电话等方式进行线上、远程启用激活社保卡的社保功能。
第二，金融功能激活启用，首先查看社保卡的发卡银行是哪一家，一般是在社保卡上面有发卡银行的标识，确定发卡银行后，需要本人携带社保卡和有效身份证件，到发卡银行的网点进行金融功能的激活。
如果社保卡持卡人是高龄、重病、伤残等行动不便的特殊人群，部分地区也可以申请上门激活的服务。
社保卡能异地激活吗?
目前，全国社保卡持卡人数已经超过13亿人，很多人是异地工作、居住，涉及到一个问题，那就是社保卡能否异地激活启用?
是可以的。按照人社部的安排，到2021年底，会实现社保卡的申领、启用、补换、临时挂失这4项业务的跨省通办。因此，到2021年底，社保卡就能实现异地的激活启用，如此一来，能给广大持卡人省去奔波的麻烦，带来很大的便捷。