夏侯惇有个评价很有意思——“打仗没赢过，升官没停过。”当然“打仗没赢过”是稍微有一些夸张，但是根据现有的史料来看，夏侯惇的战绩确实是不太理想。比如与刘备之间“博望之战”，打得相当难看。《三国演义》里刘备一方指挥“博望之战”的是诸葛亮，“军师初用兵”，夏侯惇成为诸葛亮的背景板；历史上刘备自己就差点把夏侯惇给收拾掉了。那么“博望之战”是在怎么样的背景下发生的，具体过程是什么，夏侯惇和刘备到底谁赢谁输呢？下面小编就来聊一聊这次战役。
“博望之战”的历史背景
“博望之战”准确地来说，是曹操和刘表争夺南阳郡北部的一次战役。这样的战役在“博望之战”之前就已经进行了很多次了。刘表在南阳郡的战略是用其他依附势力作为屏障，这也是汉末三国时期很常见的事情。刘表的第一个打手叫张绣，从建安元年到建安四年（即公元196年到200年）十一月，在南阳待了四年时间。在“官渡之战”中张绣脱离刘表投靠曹操，紧接着又来了刘备。刘备作为袁绍的部下，在汝南活动来牵制曹操的精力。曹操在建安五年打赢了“官渡之战”，又在建安六年（公元201年）打赢了“仓亭之战”，回过头来收拾刘备。刘备不敢和曹操对抗，就投靠了刘表。刘表对待刘备还是老办法，让刘备屯兵在新野对抗北方的曹操。
按《资治通鉴》的记载，“博望之战”是发生于建安七年（即公元202年），当然《资治通鉴》搞错的时间也有不少，但是《三国志》中又没有明确记载“博望之战”的时间，只能先参照《资治通鉴》。建安七年对于曹操来说是一个好年，他的老对手，北方最大的威胁袁绍自己吐血死掉了。曹操马上对袁绍余党，也就是袁尚和袁谭进攻。曹操率军到河北，在荆州的刘表和刘备的压力瞬间减轻。在这个时候，刘备在刘表的授意下开始向北收复南阳郡各县，并且推进到叶县。
南阳郡很大一部分是由秦岭山脉、大巴山脉、大别山脉环绕形成的一个盆地，其地势险峻当然不能够和秦岭山脉与大巴山脉之间汉中平原相提并论，但也是曹操和刘表长期胶着的战场。刘备入侵到叶县，大概是在南阳盆地出口之外，到许都不到一百公里，中间畅通无阻。刘备这一手不得不引起曹操的重视。但是曹操本人还在河北，于是派遣夏侯惇、于禁、李典来解决刘备的威胁。
刘备后撤到博望
夏侯惇等人率军进攻叶县，刘备退后到博望。《三国志·魏书·李典传》中记载“贼无故退”，这里的“贼”指的是刘备。李典说这句话的地点应该是在博望。但也可以证明刘备从叶县撤退并非是因为受到某种巨大打击，毕竟在博望的时候，刘备还能与夏侯惇相持，状态非常健康。可见双方在叶县没有发生太大的战事。在这种情况下，刘备退回南阳盆地，放弃继续向北方深入的机会，也能看出这次北伐的决心和力量都不是很强。
这一点也很好理解。刘表虽然将刘备视为屏障和打手，但是刘备本人的威望太高，反过来对刘表来说也是一个威胁。荆州一些士人和豪强纷纷归附刘备，《先主传》的记载是“表疑其心，阴御之”，而后才有刘备北侵一事。出于对刘备的忌惮，另外基于刘表本人的性格和偏重于南方四州（益州、交州、扬州、荆州）的战略，小编认为刘表令刘备北侵的目的应当仅为收复南阳北部，对穿过南阳盆地袭取许都的兴趣不大，也不会给予刘备太多的支援。
南阳盆地虽然四处环山，但是小编上文也说了，它其实并没有汉中盆地那么强大的防御职能，从汝南郡西部（见于《李通传》所载“安众之战”）或者鲁阳县三鸦路（见于《读史方舆纪要·河南一》）都可以进入南阳盆地，不必经由叶县。夏侯惇出现在叶县，说明曹操已经注意到刘备的动作。如果刘备还停留在叶县，那么曹操的军队就可以从各个方向进入南阳，切断刘备的大本营新野到叶县之间的联系，刘备的实力不足，无法保证后方的安稳。这对于刘备来说是非常危险的。为了避免被夏侯惇以及可能出现在刘备后方的另外一支曹操的军队前后夹击，刘备后撤博望，是比较合理的推测。博望这个地方距离叶县也不过65公里的距离，对曹操的威胁仍然没有解除。所以夏侯惇等人追击刘备到博望，双方在这里僵持了一段时间，史料记载为“久之”。
刘备烧屯自退
博望这个地方能够同时应对从叶县、堵阳方向（也就是夏侯惇等人）以及鲁阳、雉县方向的敌人，但是曹操的军队还是可以从汝南郡绕到刘备的后方。坚持时间越长对刘备来说越危险。而刘备本身的力量也不足以击败夏侯惇。这个时候刘备有两个选择，一是直接撤退，放弃南阳北部的战果；二是用奇谋消灭夏侯惇。刘备后来“烧屯伪遁”，可能是兼顾两者的考虑之后的决定。
从《李典传》的记载来看，刘备撤退的路线上草木丰茂，道路狭窄，非常适合打伏击战。刘备也是这么做的，他提前设置伏兵，降低撤退时被衔尾追击的风险，然后烧屯自退。李典根据刘备无故撤退的情况和当地地理环境，判断出刘备的伏兵，劝告夏侯惇不要贸然追击。夏侯惇虽然没有听从，但是他还是让李典留守后方，自己和于禁追击刘备，果然中了埋伏。李典赶来救出夏侯惇，刘备彻底失去北侵的机会，于是也回到了新野。这就是“博望之战”的整个过程。
从整体上来看，刘备先是推进到叶县，后来又被夏侯惇反推到博望，最后撤退回新野。没有改变当时曹操和刘表的形势，甚至没有改变双方在南阳的形势。如果按照作战目标为胜负评定基础的话，那么夏侯惇可以说是“博望之战”的胜者，毕竟刘备的威胁解除了南阳北部也保住了。但是看“博望之战”的过程，夏侯惇没有任何在战术层面上的优势，反而一度陷入刘备的伏兵，打得非常难看。《夏侯惇传》和《于禁传》中没有任何记载，大概也是为其隐讳。所以人们看待“博望之战”的时候，还是认为夏侯惇打了败仗，是刘备的胜利了。