继电器是具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、
机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。
1.启动继电器
是采用单相
异步电动机的压缩机启动专用元件。启动继电器是单独部件，其作用是接通、断开吸引线圈和保持线圈电路。在电冰箱、空调器这类小型制冷设备中，制冷压缩机多采用单相分相式异步电动机，启动继电器的作用是帮助电动机启动，启动完成后自动断开副绕组，避免烧坏副绕组线圈。
继电器一般都有能反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）；有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构（输出部分）；在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构（驱动部分）。
2.继电器动作
就是当满足其动作条件后，其接点动作，如常闭触头断开，常开触头闭合 。如
时间继电器，当其线圈得电（或失电）且经过的时间达到整定的时间，其接点动作。 再如过流继电器，当流过的电流达到其整定电流时，其接点动作常闭触头断开，常开触头闭合 。