《简·爱》通过描述简·爱与罗切斯特之间复杂的爱情故事，塑造了一个出身低微、生活艰难，但始终坚持独立人格、追求个性自由、主张平等、不屈服于命运的坚强女性形象。简·爱在父母双亡、寄人篱下的环境中成长，面对姨妈的嫌弃、表姐的蔑视、表兄的辱骂与毒打，以及佣人的势利，她并未屈服，而是勇敢地进行了抗争。在罗沃德寄宿学校，她经历了肉体上的惩罚和心灵上的摧残，但她从海伦那里获得了内在的力量，变得更加坚强。她没有在屈辱中沉沦，而是不断努力，最终赢得了师生的理解。
简·爱在桑菲尔德遇到了罗切斯特，并卷入了爱情的漩涡。在爱情问题上，她始终保持着个人的尊严，即使面对地位悬殊的情况，她也坚持认为自己和罗切斯特是平等的。当罗切斯特问她还需要什么时，她回答说：“你的尊重。而我也报之以我的尊重，这样这笔债就两清了。”简·爱身上有一种不可战胜的内在人格力量，她正直、高尚、纯洁，心灵没有受到世俗社会的污染。
当简·爱发现罗切斯特已婚，她出于自尊自重，毫不犹豫地离开了他。她的爱情观不搀和杂念，她不做金钱的奴隶，不做他人的附庸，她永远是独立的。她拒绝了圣·约翰的求婚，因为她认为自由高于一切。
最后，当简·爱得知罗切斯特在大火中为拯救发疯的妻子而不幸双目失明，躯体严重致残，丧失独立生活能力时，她以全身心的爱投入了曾被她断然拒绝的罗切斯特的怀抱。这是一种无私的爱，只想着付出，不要求回报。
简·爱身上所表现出的追求自由、平等和维护人的尊严的信念和举动，反映了工业革命后新兴的资产阶级的要求。她与传统女性形象不同，最鲜明的个性是反叛，她的抗争和叛逆，是对传统观念所发起的挑战。作者的思想倾向也非常明确，对旧价值观念的攻击十分犀利。
《简·爱》的结构是一种《神曲》式的艺术构架。简·爱经历了地狱（盖茨赫德和罗沃德）的烤炙，炼狱（桑菲尔德和沼泽地）的净化，最后到达了大彻大悟的天国这一理想境界（与罗切斯特结合并诞生了象征新生的下一代）。
这部小说的一个很大特点是富有激情和诗意。男女主人公都用诗的话语来表达各自的激情，他们抒发心迹的对话其实就是诗，显得那么热烈、那么浪漫、那么打动人心，那么富有魅力。
夏洛蒂·勃朗特出身于1816年英国约克郡索恩托镇的牧师家庭，排行第三，前面有两个姐姐，后面有两个妹妹和一个弟弟，姐弟妹一共六个。四岁时举家迁移到一个名叫哈渥斯的小镇，四周是起伏的丘陵、阴湿的沼泽和杂草丛生的荒地。在这个被工业革命所遗忘的角落，人们过着朝不虑夕的生活。夏洛蒂·勃朗特也在这里度过了她短暂的一生中漫长的三十五个年头。
1821年夏洛蒂五岁时母亲去世，留下一大群幼小的孩子。父亲因为经济与精力两俱不足，便不得不在1924年把夏洛蒂和她的两个姐姐及弟弟送进由慈善机构创办的寄宿学校。那里的环境和生活条件很差，加之创办人深信童心向恶，需要苛刻的管束和严厉的惩罚来调教，于是人为的冻饿和体罚便成了孩子们惯常的生活。不久，肺病不可遏制地流行起来，夺去了夏洛蒂两个姐姐的生命，父亲赶紧让夏洛蒂和弟弟逃离死亡的魔窟，返回家中。
1931年夏洛蒂进了离家不远的罗赫德寄宿学校。这里的情况截然不同，教师都非常和气，又懂得循循善诱的教学方法，夏洛蒂不但学业上很有长进，而且日子也过得十分愉快。虽然她只呆了一年零四个月，但这儿温馨的生活给她留下了难忘的印象。
1935年夏洛蒂返回罗赫德任教，两个妹妹艾米莉和安妮跟随读书，抵去部分酬金，三年后离去。1838至1842年，夏洛蒂与妹妹们辗转各地，以当家庭教师为生。但因为这一职业地位地下，薪金微薄，又使姐妹们天各一方，难以相聚，她们便毅然放弃，决心自己创办学校。
1842年夏洛蒂为了获得办学资格，在向来与她们共同生活的姨妈的资助下，赴布鲁塞尔一所学校短期进修德语和法语，同时执教英语，并住进了教师埃热夫妇的家里。埃热的教学才能和正直的为人吸引着她，使她对这位长自己七岁的男子产生了热烈的感情，后为埃热夫人所察觉。夏洛蒂于是终止学业，返回故乡。此后，她还给埃热写过不少表露心迹的信。
夏洛蒂姐妹们虽然热衷于办学，并作了种种准备，但最后依然没有成功。与此同时，父亲的健康江河日下，颇有才气却缺乏自律的弟弟染上了酗酒和吸毒的恶习，沦为废人，而家庭经济的重压又丝毫没有减轻。就在这种极度困难的情况下，夏洛蒂和妹妹们开始了写作。
夏洛蒂和妹妹艾米莉及安妮的创作才能，虽然同她们各自的天分不无关系，但主要却应归功于在父亲指导下的自学。她们的父亲帕特里克·勃朗特原本是个农民，靠了刻苦的自学踏进了剑桥大学的殿堂，并成为那里的优等生，毕业后任过教师和牧师。他知识渊博，好读书，喜写作，出过一部诗集。在他的鼓励和督促下，夏洛蒂、艾米莉和安妮常常聚在一起，如饥似渴地读书、绘画和写作。书本开启了她们的心扉，提高了她们的学养；多难的生活使她们早熟，善于洞察世情；独特的阅历为创作提供了充足的源泉；锲而不舍的文学操练又使写作技艺日趋精湛。于是当她们的创作热情喷薄而出的时候，世界文学史上便奇迹似的在同一年、同一个家庭中诞生了三部传世之作：夏洛蒂的《简·爱》（1847）、艾米莉的《呼啸山庄》（1847）和安妮的《艾格尼斯·格雷》（1847）。
除《简·爱》外，夏洛蒂还创作了《雪莉》（1849），其中写到一无所有、靠出卖劳动力为生的十九世纪工人，把自己的怨恨转向机器，展开了破坏运动；《维莱特》（1853），一部被某些评论家认为更为成熟的作品，取材于作者在布鲁塞尔的经历，刻画了一个动人的爱情故事；《教师》（1857），描写一个以教书为业的少女，经历种种挫折，倍尝生活的苦难。
上帝似乎毫不吝啬地塑造了这个天才之家，又似乎急不可耐地向他们伸出了毁灭之手。他们的才情刚为世人所认识，便一个个流星似的消失了。先是1848年9月多才多艺的弟弟夭折。随之，撰写不朽之作《呼啸山庄》的艾米莉于同年12月亡故。接着，次年5月另一个妹妹安妮离世。五年后的1854年，夏洛蒂与时任副牧师的尼古拉斯成婚，却在几个月后散步时遇雨得病，于1855年3月31日故去，年仅39岁。这些才华横溢的儿女们，都无一例外地先于父亲在人生的黄金时代离开了世间。惜乎，勃朗特姐妹！
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