在1905年，美国辛辛那提诞生了全球首个室外公共收费电话，这一创新源于一位名叫威廉格雷的美国发明家。他深切体会到，当时想给生病的妻子打电话却被管理员拒绝，即使愿意支付费用也无济于事。这激发了威廉格雷的灵感，他设想如果有一种公共电话，只需付费即可随意拨打，那将极大地便利人们的生活。经过数月的精心设计，世界上第一台公共投币电话在康涅狄格州哈特雷银行安装，开启了公共通信的新篇章。
起初，公共投币电话主要设在室内，但从1905年起，它们开始出现在城市的街头巷尾，成为了人们生活中的重要组成部分，成为不可或缺的通信工具。
现代的投币电话不仅提供基本的通话功能，还具备智能控制和计费系统。它会首先检查投入的硬币真伪和面额，只有通过验证，电话才会接通。通话时间根据硬币面额设定，一旦时间到，系统会发出警告，如果用户未继续投币，电话会自动断线。有些高级投币电话机甚至可以根据电话使用率计费，显示硬币面额、计费详情和信号状态，使得公用电话使用更为便捷。
美国发明家