数据加密技术是一种确保信息安全的重要手段，它需要在特定用户或网络环境下才能解密，这就涉及到密钥的使用。密钥是通过随机数生成的，根据加密算法分为专用密钥和公开密钥两种。
专用密钥，又称对称密钥或单密钥，加密和解密使用相同的密钥，如DES和Kerberos算法。它的基本原理是，发送方用相同的密钥加密信息，接收方使用同一密钥解密。然而，对称密钥管理复杂，一旦丢失，数据将无法解密，特别是多人通信时，需要管理众多密钥，且密钥的安全性问题也不容忽视。
对称密钥历史悠久，因其运算效率高、安全强度好而广泛使用，如DES算法。DES将数据分为64位数据块，通过多次迭代变换加密。每一步都涉及置换和加密函数，确保数据的安全。
与之不同的是，公开密钥，即非对称密钥，使用一对不同的密钥，一个公开，一个保密。例如RSA算法，公开密钥用于加密，保密密钥用于解密。这样，即使公开密钥被广泛共享，保密密钥仍然保持安全。发送者和接收者通过这种方式建立通信，确保信息的保密性和发送者的身份验证。
数字签名是公开密钥技术的重要应用，它通过非对称加密（如RSA）验证消息的真实性。接收者使用发送者的公开密钥验证签名，确保消息未被篡改。数字签名与手写签字有别，它随文本变化，且与信息不可分割，体现了其独特的优势。
然而，尽管加密技术强大，密钥管理是关键，包括密钥的生成、分发、存储、使用和废弃等环节，直接决定了加密机制的有效性。因此，密钥管理是数据加密技术中不容忽视的重要一环。
所谓数据加密（Data Encryption）技术是指将一个信息（或称明文，plain text）经过加密钥匙（Encryption key）及加密函数转换，变成无意义的密文（cipher text），而接收方则将此密文经过解密函数、解密钥匙（Decryption key）还原成明文。加密技术是网络安全技术的基石。