土壤湿度在农业生产中扮演着至关重要的角色，它直接影响作物的生长和产量。过低的土壤湿度会导致土壤干旱，光合作用受阻，作物产量和品质下降，甚至可能使作物枯萎死亡。另一方面，过高的土壤湿度会降低土壤通气性，影响土壤微生物活性，进而阻碍作物根系的呼吸和生长，造成作物生长异常，如徒长、倒伏和病害滋生等问题。
土壤水分的维持与流动受到土壤吸水力的调控。土壤吸水力由土粒吸附力、毛管力和重力等因素共同作用决定，通常以大气压或帕斯卡为单位。植物的有效水分获取与土壤吸水力、植物吸水能力、根系分布和生长速度，以及土壤水分的流动性密切相关。衡量土壤水分有效性的指标主要有三个：致死水量，即土壤在接近饱和状态下能吸收的最大水分量，吸水力约为31个大气压；萎蔫系数，是作物缺水到萎蔫的最低土壤湿度，吸水力约为15个大气压；田间持水量，是适宜生长的土壤水分上限，吸水力在0.1～0.5个大气压左右，这之间的土壤水分被视为有效水分。田间持水量的另一种表示方法是持水当量，它表示在特定离心力作用下，土壤能保持的水量，这在一定程度上反映了土壤水分的储存和利用情况。
soil humidity即土壤含水量 ，在野外进行剖面观察时，区分土层湿润的程度，—般以干、稍润、润、潮、湿衡量，以手试之，有明显凉感为干；稍凉而不觉湿润为稍润；明显湿润，可压成各种形状而无湿痕为润；用手挤压时无水浸出，而有湿痕为潮；用手挤压，渍水出现为湿。