在很多人的头脑中，常常存在一种错误的概念，就是把Neuropathy（神经病）和Mental illness（精神病）混为一谈。每当听到人家说“神经病”，马上就会想到“疯子”、“傻子”。所以，不少文艺刊物和电视、电影中常常出现将Mental illness称为Neuropathy的错误叫法。其实，Mental illness和Neuropathy是两种完全不同的疾病，不能混为一谈。
Mental illness，也叫精神失常，是大脑功能不正常的结果。现有的仪器设备还查不出大脑结构的破坏性的变化。根据现有的资料表明，Mental illness是由于患者脑内的生物化学过程发生了紊乱，有些患者的CNS（中枢神经）介质多了，有些则是缺少某些CNS介质，或是某些体内的Metabolic（新陈代谢）产物在脑内聚集过多所致。由于Mental illness患者大脑功能不正常，所以这些患者出现了精神活动的明显不正常，如莫名其妙地自言自语，哭笑无常，有时面壁或对空怒骂，有时衣衫不整，甚至赤身裸体于大庭广众面前…
Neuropathy是神经系统疾病的简称。前面已提到Nervous system（神经系统）是人体内的一个重要系统，它协调人体内部各器官的功能以适应外界环境的变化，起着“司令部”的作用。凡是能够损伤和破坏Nervous system的各种情况都会引起Nervous system疾病。例如头部外伤会引起Brain concussion（脑震荡）或Brain contusion（脑挫裂伤）；Bacteria（细菌）、Fungi（真菌）和Viruses（病毒）感染会造成各种类型的脑炎或脑膜炎；先天性或遗传性疾病可引起儿童脑发育迟缓；高血压脑动脉硬化可造成脑溢血等等。
那么，常见的神经系统疾病有哪些症状呢？头痛、头晕、睡眠不正常、震颤、行走不稳定、下胶瘫痪、半身不遂、肢体麻木、抽风、昏迷、大小便不能自己控制、肌肉萎缩以及无力等均是最常见的表现。概括地说，可以将症状分为两类：一类是刺激症状，表现为疼痛、麻木；另一类是破坏症状，表现为瘫痪。当然，有些Neuropathy患者也可以表现出一定程度的精神失常，但这种精神失常和Mental illness病人的精神失常有所不同，医生根据症状、检查以及各种化验等可以把这两者区别开来。
由此可见，Neuropathy和Mental illness是不同范畴的两种疾病，其发病原因、临床表现等均不一样，所以在日常生活中应该把这两种概念搞清楚。如果遇到Mental illness患者看病的话，应当建议他到精神病院或精神科去；而Neuropathy患者，则应该到神经科去看病。
需要说明的是，Neurasthenia（神经衰弱）和Neuropathy、Mental illness也完全不同，更不能混为一谈。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/5936.htm