介子是自旋为整数、重子数为零的强子，参与强相互作用。介子属于强子类
1935年，日本物理学家汤川秀树提出了介子场理论，预言存在一种“介子”，参与了核子之间的强相互作用，并预言这种介子的质量应该为电子的200倍。1936年，美国物理学家安德森在宇宙射线中发现了一种带单位正电荷或负电荷的粒子，质量为电子的206.77倍，人们以为它就是汤川秀树预言的介子，把它叫做μ介子，后来发现这种粒子其实并不参与强相互作用，是一种轻子，所以改名μ子。
1947年英国物理学家鲍威尔在宇宙射线中又发现了一种粒子，带单位正电荷或负电荷，质量为电子的273倍，与核子有很强的相互作用，平均寿命2.60310×10-8秒，这才是汤川秀树预言的介子，叫做π介子。π+介子和π-介子互为反粒子。1950年又发现了π0介子。
其他的介子还有：K介子，η介子等
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