先说说latex的两个明显的优势吧。
第一，排公式。毫无疑问。latex具有无与伦比的优势。
如果用word编辑，那么在段落里面插入公式的时候，很容易导致行距拉大，使得版面变得很难看，去掉文档网格可以部分解决这个问题，但是不够彻底。
word里面插入公式的时候，比如使用mathtype，很多符号的尺寸无法根据具体的情况调整，比如
积分号，不管你积分号后面的被积函数的有多高，积分号就是这么短，很难看的。latex里面很多符号会自动根据上下文进行调整，即使自动调整后的结果不能令你满意，很多情况下，你可以手动指定一些符号的尺寸，甚至是一些符号的间距。这是word的公式编辑做不到的。
第二，交叉引用。
写论文经常要在正文中引用一些公式、图表和参考文献。如果在某个地方插入一个新的图片，那么后面的内容就得全部改动，不仅包括后面的图的编号，还包括正文里面的引用。latex通过设置label和两次编译，能够很好地解决这些项目的编号以及交叉引用的问题。结合使用bibtex会使得参考文献的管理更方便一些。
如果使用word的话，手动修改费时费力，还容易出错。当然word也能够进行交叉引用，但是有点烦，我没用过，不太有发言权。
当然，latex也存在一些问题。
latex是一种
计算机编程语言，对于有编程经验的人来说，会比较适应这种文档的编辑方式。可能对于没有经验的人来说，可能起步阶段有点困难。
latex排版时很多参数需要通过语句进行指定，有时候为了得到想要的版面结果，可能得写上很多代码。此外，为了排版效果，可能用到不同作者相互独立开发的宏包，这些宏包的兼容性可能有问题。而word的话会给你对话框方便地处理，很少出现不兼容的情况。
word是所见即所得的系统，看到的就是结果。latex的话，你还得编译之后才知道真正的结果怎样。
word可以做一些语法检测，latex只能对单词拼写进行检测。
总结：
总的来说，latex和word各有利弊。
理工科的学生写论文，公式图表比较多，用latex比较适合。一般用latex写论文，都是需要现成模板的，比如一些期刊投稿时的模板，还有学校的学位论文模板。一般的latex使用者很难完完整整的完成所有工作，一般都是在现有模板中添加自己论文的内容。