但是这些历史记载的最大问题是没有确凿的证据证明其准确可靠。在尊重老人的传统社会，人们有意无意地倾向于夸大自己的年龄，因此对他们的说法，值得怀疑。例如对帕尔而言，我们知道其准确的死亡年份，甚至他的死亡鉴定书至今也保留着，但是却没有可靠的资料证明他的确生于1483年。最可靠的出生纪录是出生证书，而这是在近代才出现的。我们可以确认的、有确凿的文件证明的、有史以来的长寿冠军是一位法国女人詹妮·路易·卡门(Jeanne Louise Calment)。她的出生证书表明她出生于1875年2月21日。她送走了她的丈夫(死于1942年)，他们的独生女(死于1934年)和独生孙子(死于1963年)。在1965年，一位律师和她签署了一项协议，每个月给她500美元生活费，以便在她死后继承她居住的公寓。这位律师当时才47岁，而她已90岁，这笔买卖对律师来说看来很合算。不幸的是，30年后，这位律师在支付了184000美元、超过了该公寓市场价的一倍后，以77岁高龄去世，却还没能将该公寓收为己有，因为卡门夫人还活得好好的，而根据协议，律师家属必须继续每月支付卡门夫人生活费。在85岁的时候，卡门夫人开始学击剑。100岁的时候，她还在骑自行车。110岁时才搬进养老院。121岁生日时，她发行了一张名为“时间主妇”的唱片，内容为在音乐背景下回忆往事。这时她已双目失明，耳朵差不多聋了，也离不开轮椅，但仍然精神饱满、智力正常。1997年8月4日，她在养老院去世，享年122岁164天。最长寿的男人是日本人泉重千代，于1864年6月29日出生于鹿儿岛县德之岛的伊仙町，卒于1986年2月21日，享年120岁237天。他一直工作到105岁。 卡门夫人去世后，生于1887年1月21日的美国密歇根州的毛德·菲里斯-路斯(Maude Ferris-Luse)夫人成了长寿冠军。她在2002年3月18日去世后，长寿冠军的称号转授给日本鹿儿岛市女性北乡门真，1887年9月16日也出生在伊仙町。健在的男性最长寿者是居住在日本福冈县小郡市的中愿寺雄吉，出生于1889年3月23日。能够活到114岁以上的人极少，据估计每21亿人中才出现一个。没人知道这些人的寿命是否能超过卡门夫人。我们现在只能把人类最长寿命定为122岁。但是这个纪录在将来肯定会被突破，特别是随着人口膨胀，参与长寿赛跑的人数增多，而且随着医疗、营养条件的改善，有越来越多的人得以活到其天然年寿，那么出现破纪录的可能性也就大大增加。 没有人能够知道任意一个人的寿命能有多长。但是我们可以用统计学的方法预测某个人群的平均寿命，这叫做人均预期寿命。如果我们要知道某个人群的预期寿命，最直接的也最准确的办法是在他们全部死亡后，计算其平均寿命。但是这种做法是不现实的，因为这意味着我们要等待一个世纪以上才能做统计。在实际上，人口学家采用的是一种间接的、较不准确然而要简单得多的统计办法。多年以来，许多国家的政府都统计每年出生和死亡人数，以及死者的年龄。人口普查也统计在每个年龄还健在的人数。这些信息综合在一起，使得人口学家可以计算每个年龄的人的死亡危险性和活到下一年的概率。这一生存概率组成了一张“生命表”，显示对任一年龄的人群的预期寿命的估计。这种估计被称为“周期性预期寿命”，它会根据每一年的统计结果而有所变动。2001年中国人均预期寿命为71.8岁，而1981年为67.77岁，20年间增加了4岁。在新中国成立前，中国人均预期寿命仅有35岁。据联合国人口处公布的《世界人口前景：2000年修订版》，目前发达国家的人均预期寿命为75岁，而发展中国家则为63岁。这表明中国的人均预期寿命已接近发达国家的水平，个别地区已超过发达国家的平均水平，例如根据上海市统计局人口与就业统计处的统计，2000年上海市人口平均预期寿命达78.77岁，其中男性为76.71岁，女性为80.81岁。 不同年龄的人的预期寿命就组成了一张“生命表”。生命表一般将男性和女性分开，并包括三栏：平均余命年数、平均余命天数和活到下个生日的概率。根据2000年美国人口的生命表，在2000年出生的男婴和女婴，他们的平均余命——也就是从2000年到死亡的平均寿命——分别是73.5年(26000天)和79.6年(29000天)。如果你在2000年是一位35岁的美国男性，这张表表明平均来说你还有14902天(40.8年)可活。注意平均余命是平均值，也就是说，对35岁男性而言，约有一半的存活天数将超过14902天，另一半则活不到这么多天。这张表还告诉你活到36岁的可能性是99.8%。
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