天上有九头鸟，地下有湖北佬，说的是湖北人狡猾，这话期初是贬义性质的。后来这句话演变成表示湖北人聪明、能干、和老到。
“九头鸟”的贬义自然是说其阴险，与这样的人打交道容易吃亏；另一含义则是说湖北人喜欢窝里斗，好比九个头相互争食，但胃只有一个，其实哪个头吃都一样。
“九头鸟”也好，“湖北佬”也罢，天地之间特色各异。
"天上九头鸟，地上湖北佬，三个湖北佬，抵不上一个九江佬"，说的就是九江人的精明。
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湖北人有很强的兼容性，具有全国大部分地方人的特点。湖北居中，接待的是南来北往的客，吃的是天南地北的菜，什么衣服好看就穿什么衣服，喜欢谁就认谁。冲撞之后是包容和改造。所以湖北人既有北方人的率直，也有南方人的精明。
现代湖北人都把“九头鸟”作为自己品牌标志。
在广州环市路上就有家九头鸟饭店，上桌，的是典型湖北菜，热于面，豆皮应有尽有。其实，在中国很多城市都有“九头鸟饭店”，“九头鸟”成了湖北人的一张名片。人们还能记起一图书的品牌，就是长江文艺出版社的“九头鸟”丛书。
“九头鸟”与湖北人扯上关系却是因为明朝的大臣张居正。张居正是湖北江陵人，在万历元年出任内阁首辅。在任期间，他雷厉风行的整顿吏治、巩固边防和改善财政，对当时的政治、经济都进行了改革，辅佐万历皇帝开创了新政。
当时有九大御史一起参奏张居正，最终张居正没事，九大御史却进了监狱；又说张居正曾向皇帝举荐了九个湖北籍的监察御史，他们做事认真负责，大公无私，受到整饬的贪官污吏们对他们痛恨到了极点，于是咒骂道“天上九头鸟，地下湖北佬”。
所谓天上有九头鸟，地下有湖北佬，说的是湖北人狡猾，这话首先是贬义性质的。后来给湖北人当成自己好的说法了，就对人说,，是表示湖北人聪明、能干、和老到。
“九头鸟”的贬义自然是说其阴险，与这样的人打交道容易吃亏；另一含义则是说湖北人喜欢窝里斗，好比九个头相互争食，但胃只有一个，其实哪个头吃都一样。
“九头鸟”也好，“湖北佬”也罢，天地之间特色各异。
"天上九头鸟，地上湖北佬，三个湖北佬，抵不上一个九江佬"，说的就是九江人的精明。
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天上九头鸟，地上湖北佬来源：
古有九州，分徐、冀、兖、青、扬、荆、梁、雍和豫。
古荆州辖现今湖北、湖南大部，由荆山之下直到衡山之南。周代至春秋时期楚国兴起，强盛，楚庄王时到达巅峰，荆州始称荆楚。
九头鸟又称九凤，楚人视祝融为先祖，而祝融就是九凤的化身。因此被楚人先祖为图腾。
楚人崇凤；
屈原《离骚》中写到神游天国，第一句就是：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜；飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。”
《论语•微子》“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”
楚人崇九；（其实九的特殊意义都了解，稍作诠释）
屈原《九歌》。屈原被放逐时，在楚地民歌的基础上稍作修改“见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋”，故而“更定其词”做《九歌》。
以九头鸟象征人事来由：
一说明朝张居正为相时，大权在握，整顿吏治，声誉日增。患病时，各地官绅纷纷为之建醮，迹近铺张，事为九大御史前后参奏，而张之地位并未动摇，九大御史反为张居正一一整肃，因此当日民间便生出“天上九头鸟，地下湖北佬”之谣。在这个说法里九头鸟乃指九御史，并非湖北人。
二是说张居正在整顿朝政时，保荐了九位湖北籍御史，对贪官污吏严厉制裁，革新政风大有成效，受到整顿的贪官污吏，心怀不满，因而咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。
参考资料来源：百度百科-九头鸟
本回答被网友采纳另一个字鸟。湖北与鸟有缘。相传少昊便是一鸟人，长着翅膀，他的封地也在我湖北。而楚庄王的“不鸣则已，一鸣惊人”也惟有托于鸟才能成立，但这句话已经是我们湖北人的精神动力的源泉了，所以我无法拒绝以一种鸟来形容湖北人。
原来不是因为别的原因，而是因为这三个字确实有我不可拒绝的理由。
那些说湖北人不能交的人，有湖北人的朋友吗？我看也没有。但是凭什么说湖北人不能交。凭什么说湖北人从古至今都有那人品不行的问题呢？
自古及今，唯楚有才。当我看到某位仁兄们说，湖北醒的早，动的迟，走的慢的时候。说出此话的仁兄可曾知道，这不是湖北的错。湖北人实际上是作出了为全国牺牲湖北的贡献而不得不走的慢，动的迟的啊！我看放眼全国，没有任何一个省份得到国家如此的负支持才对。凭什么湖北人高考就要给加上全国最高的分数线？湖北的末流到了海南得一状元。各位，这个问题说明了什么？如果湖北人的分数线稍微下降一点。各位，湖北人的内斗就一早解决了，今天说湖北人不容易团结的，你去试试从小就接受这种高强度对抗，而且是和全国人争名额。就这样先逼的湖北人自己相互努力竞争，再逼着一小部分胜出者和全国争，胜利者已经是少数了，而且也毁了，剩下的也没有什么精力与激情了。就这样打压湖北天资聪颖的学子们。呵呵，还有什么地区的人有这个资格说湖北人品行差？我看是品行太好了，不然兄弟，你大概没有机会读到大学。因为湖北人读书的天赋实在是比较高啊。
谚语说“人杰地灵”湖北的气候温润。除去我所鄙视的武汉。大部分地区都多河流溪谷。土地肥沃，物产丰富。中学地理书上曰“鱼米之乡”。我的老家宜昌更是风景如画。我一直觉得我的一切灵感的来源是由于我故乡的美。我强烈推荐没去过宜昌的人，去那里小住1个月，不论什么季节。所有的疲劳都能洗净。因为那里有美丽的风光和舒适的环境。由于这样的所在，人的生长得到了气候与环境的最大支持。在陪伴我一起长大的伙伴中，每一个人都正直，聪明而且热心。虽然大家如今天各一方。但彼此仍然相互惦记。甚至千金之托，也只需要一个电话，关照一二即可。即使友人之间数年不见，但若为兄弟间两肋查刀也再所不辞。我所认得的湖北人中，就没有一个孬种。而且这也是楚地先民的光荣传统，信守诺言。最早的那句--“楚虽三户，亡秦必楚”就是一个不错的验证。我倒想知道是我作了17年湖北人见过的湖北人多，还是某些人云亦云，道听途说者所见过的湖北人多呢？
九头鸟是个听起来威风的名字，知道这个就够了，我们与九省通衡，头脑聪明，且继承着祖先风鸟图腾的荫庇。九头鸟此之谓也。
身为一个湖北人，是我一生的骄傲和自豪。湖北人何以被称为"九头鸟"，应该追寻一下他们的历史。
他们的祖先是楚人，楚人在周人的眼中是"蛮夷"，甚至楚国的国君也自称是"蛮夷"。但楚人有独立和图强的精神，他们虽然是"蛮夷"，却一直想称霸天下，问鼎中原。他们善于征战杀伐，又擅长浪漫幻想。他们的艺术色调瑰丽，形象奇谲，想象丰富，手法明快。他们的思想奋发向上，自由奔放，激昂慷慨，多情善变。他们刚烈耿直，不屈不饶，但又容易冲动，缺乏谋略。他们不甘寂寞，热心政治，但又刚愎自用，轻于决断。因此，成功和失败，总是像影子一样伴随着湖北人。我的答案你满意吗？本回答被网友采纳
这句话很出名的,特别在跟湖北人相处中,特别出众,我记得我以前在湖北工作时,连湖北一个人,当着我的面说,你不知道我们湖北人的狡猾吗?你没听说过,天上有就头鸟,地下有湖北佬吗?可见,这话是深入了湖北人的生活中去,他们也乐意这样形容自己了.
楚民族是一个崇拜龙凤的民族。楚人的祖先祝融就是凤鸟的化身。《白虎通，五竹篇》说祝融“其精为鸟，离为鸾。”鸾便是凤。故楚人对凤总存在着一种深厚的感情。他们尤其喜欢以凤喻人。传说楚庄王刚刚即位时，整天寻欢作乐不问国事。伍举便进谏问：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣是何鸟也？”庄王答曰：“三年不蜚不鸣，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”伍举以鸟喻庄王，庄王也以鸟自喻。这鸟飞能冲天，自然便联想起楚人所景仰的那大得“不知其几千里”，“怒而飞，其翼若垂天之云”的大鹏。“鹏者，凤也”。其凤后观有一头，上看有一头藏于身下，前看仰首观云。在古人的观念中，凤是一种神鸟。《山海经》说：“火荒之中------有神九首，人面鸟身，名曰九凤。凤鸟飞腾，继之以日夜”，“凤翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三凤其展鸣，惊天地，泣鬼神兮”，三凤九头，“其志大兮，其慧远兮。”古时楚国辖湖北、湖南两地。自古英才辈出，而荆楚之地，又是楚文化的中心。湖北人勤劳且聪慧，举国皆知，故有一说： “天上九头鸟，地下湖北佬。”本回答被网友采纳