地球自转一周所需的时间称为一日,在天文学上有恒星日,太阳日和太阴日的区别.若以某一恒星为参考点,从正对该恒星起算,到下一次正对该恒星所需的时间称为恒星日.以太阳为参考点计算的地球周期称为太阳日,而以太阴为参考点计算的地球周期称为太阴日.由於恒星距离地球非常遥远,我们可以将恒星和地球的相对位置设为不变,所以恒星日就是以地轴为中心旋转360°所需的时间.而太阳日比恒星日要长,当地球旋转360°后,地球已在公转的轨道面上移动了一段距离,也就是说地球和太阳的相对位置已经改变,所以地球还要转一个角度才能正对著太阳.所以太阳日会比恒星日多了4分左右.地球自转了一圈,太阳,地球和月球的相对位置也跟著改变了,所以太阴日比太阳日更长,多约50分.
结合下图理解更容易
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