郑板桥，又名郑燮，江苏兴化人，画家，扬州八怪之一。生于清康熙三十二年（1693年）十月二十五日，虽然他的出生地在兴化县，但在当时属江南省扬州府所管辖，因此郑板桥也是广义上的扬州人。
郑板桥的一生，为康熙六十一年秀才，雍正十年举人，乾隆元年进士。先后任山东范县、潍县知县十余年。郑板桥为官前后的时间均居扬州，以书画营生。
郑板桥幼童之时，以开设私塾的父亲为师。郑家的堂前屋后都种有竹子，板桥打小时候就得与青竹为伴。在冬天里，其乳母费妈妈将竹竿制成窗棂，糊上一层薄薄的白纸，既亮堂又可防风。那阳光把竹的影子投射进来时，随着外面的风儿摇动，就成了一幅幅飘浮的墨竹画。郑板桥的艺术细胞也许就是这般无师自通地逐渐育养出来。
郑板桥在习字和做诗文上，还得到了其外祖父以及名士陆震、朋友王国栋与顾万峰等的悉心指导和点拨。《清史列传》说到郑板桥“少工楷书”，郑板桥《署中示舍弟墨》中自称：“字学汉魏，崔蔡钟繇，石碑断碣，刻意搜求。”
雍正元年（1724年），刚中秀才不久的郑板桥，因无业可就来到扬州。这也是他第一次在较长时间里走进扬州，“十载扬州作画师”。其间，曾经有两年多时间，出游过江西、湖南、湖北、四川和北京等地；也曾驻足扬州天宁寺潜心研习举子之业，间或返回兴化老家。但一直在生活在扬州，卖画、写字和作诗已是他生活中的不可或缺的东西。
乾隆十八年（1753年），郑板桥以为民请赈忤大吏而去官。结束了十余年为官生涯，两袖空空，只得又前往扬州卖画。扬州八怪中的金农等几位好友终于团聚在一起了。就在盛大的聚会宴席上，朋友李葂为郑板桥撰写了一幅对联：三绝诗书画，一官归去来，让众人拍手叫绝。
从此以后，一直到乾隆三十年（1766年）板桥病逝在他的兴化老家，便一直呆在扬州卖画。日子过得虽说清贫，但这是他艺术上最成熟、最辉煌的高峰时期，可以说郑板桥以自己独特的艺术风格，开创了中国文人书画的新天地，也奠定了他在扬州画派的地位。