有人生活的地方就有垃圾的产生，城市垃圾是所有生活活动在城区的人们在维系自身生存的过程中制造和排放出来的废弃物，它与生俱来，与人同在。随着经济的发展，人民生活水平的提高，城市化进程的加快，城市垃圾也在迅速增加。据统计报道：现今我国城镇垃圾的人均日产生量为1.2~1.4千克；人均年产生量为440~500千克。如果以39%的城市化人口测算，当前，我国城市垃圾的年产生量已超过2.2亿吨，如果加上历年来堆存在城市周边尚未处理的60多亿吨陈腐垃圾，在我国现有的688座大中城市里，已有200多座处于垃圾山的包围之中。而且这些垃圾的产生量还在以每年6%~8%的速度在逐年增加，如果不及时有效地处理，任意堆积，天长日久，势必会对人类赖以生存的环境和社会经济的发展带来难以估计的重大影响，因此采取什么方法和技术及时有效地处理好城市垃圾，是所有城市管理者和广大市民极为关注和亟待解决的重大环保问题。城市垃圾主要有生活垃圾、医疗垃圾、电子产品垃圾和信息垃圾等。
随着人类环保、节能意识的增强，以及科技的日新月异，未来的城市垃圾将会被科学地处理和有效地利用，城市居民终将摆脱日益增多的垃圾的困扰。