一种古老的但至今依然非常流行的观点认为，人是由灵魂与肉体两部分构成的，肉体是灵魂的居所，灵魂是肉体的主宰，灵魂可以离开肉体而存在。这种古老的观点被广泛地传播（尤其是在受教育程度不深的人们那里），人们用“幽灵”一词来称呼这种离开肉体而飘飘荡荡，无形无体的灵魂，“幽灵”在游荡中寻找寄生肉体，随后附着其上，曰灵魂附体。被灵魂附体的肉体的灵魂可能早已“魂飞魄散”，也可能该肉体之灵魂依然存在。如果是后者，在一个肉体内将有两个灵魂，彼此争争吵吵，不亦乐乎，只是苦了那具肉体，东也不是，西也不能，常人称这种人为“疯子”；如果是前者，被附体的肉体由于已无灵魂居住，所以并不存在多大冲突，但该肉体被新的灵魂附体之后，此人可能声称自己叫李四，而周围的人们明明白白地知道，他叫张三，于是人们依然称此人为“疯子”，只不过“疯”的程度稍轻罢了。
上述观点由于宣扬“灵魂转世”，“灵魂不死”而被人们认为非常荒唐，所以不被受过现代科学熏陶的人们接受，人们斥责这种学说为“迷信”。然而，古老的“灵魂肉体说”今天正在慢慢复苏，并且正在堂而皇之地步入科学殿堂。
科学史告诉我们，科学与迷信（其表现形式是巫术）是一对孪生兄弟，任何种类的科学一旦偏离正道就变成“迷信”，所以被我们崇尚的科学一方面在消灭旧迷信，另一方面也在制造新的迷信。认真地思索你周围的事物，听听周围人的议论，解释和建议，看看周围人们的做法，你就会发现，我们实际上是被现代科学与现代迷信（其标签也是科学）的浓雾笼罩着。那种认为科学越昌明，迷信与巫术就越少的观点是错误的！未来不会只有科学而无迷信，也不会只有迷信而无科学。一些过去被称为迷信的东西现在看来也有科学的成分，而今天被称为科学的东西也经常混杂有迷信。所以科学有可能从光明的殿堂溢出而在荒郊野外生根而蜕变为巫术与迷信，而居于荒郊野外的巫术与迷信也可能阔步进入科学殿堂而锍金溢彩。今天的生命科学与信息科学正在向游荡在荒郊野外的灵魂招手，亲切而友好地欢迎它入住科学殿堂。一批学者正在实验室内研究灵魂，不过他们把他们的研究对象不叫“灵魂”而谦虚地称之为“信息”，这门越来越倍受重视的信息科学正一步步接近主宰我们人类肉体的真正“灵魂”，并企图将灵魂从肉体上进行剥离。
生命科学家关注着三个东西：物质，能量，信息。物质构成我们的实在肉体，能量驱使肉体成为活的东西，而生命信息操纵着肉体的物质与能量，而为自身的复制，传递与传播服务，所以，生命信息即是我们肉体的灵魂。在细胞水平上，DNA分子操纵着整个细胞，灵魂就是DNA分子中的遗传信息，而细胞构造是DNA灵魂的居所。细胞这个自然界最神秘的自动机只是使DNA携带的灵魂得以复制与传递传播的机器而已。就我们现在所知，信息（灵魂）必须要有一个实在的物体给以携带，这种能携带信息的实在物体被称为信息载体，信息（灵魂）无法脱离载体而独立存在。那就是说，灵魂是无法脱离肉体而独立存在的，因此要将人的灵魂从人的肉体上剥离下来而象传说中的无形无体的“幽灵”一样是决不可能的。生命是物质，信息，能量三者的有机结合的综合表现，灵魂与肉体无法分割。但是，灵魂与肉体的有限分割而不是完全分割是完全可能的。
细胞是进行DNA复制，传递与传播的自动机器。细胞的大部分结构是用来阅读，执行DNA指令的，这是细胞生命的肉体部分，DNA分子携带的信息是细胞的灵魂，而DNA分子本身亦属于肉体成分，我们无法把信息从DNA分子中独立地带走。但是将DNA分子从细胞中剥离，再转移进入另一个细胞（肉体）被自然与人工实践证明是完全可行的。所以，被我们称为遗传工程（转基因工程）的这项人类技术其实质就是一种细胞水平的灵魂转移术。
人类的器官移植术比DNA移植术古老的多。现代医学已能成功地进行许多组织与器官的移植工作。例如我们今天进行的肾脏移植，心脏移植等高精尖的器官移植，今天我们也进行骨髓移植，输血等相对简单的组织移植。少数人依赖于人类的这一技术而延长了生命，但是冷静地说，人类的移植术依然处于十分粗糙的初级阶段。我们的技术还显得有些笨拙，在器官移植问题上依然存在着许多亟待解决的问题，不过随着时间的推移，人类的这项移植技术肯定会越来越娴熟，其移植规模也可能越来越大，例如将来有可能进行完整的肢体移植，躯体移植，唯一存在的问题只是器官，肢体，躯体的供应渠道和免疫排斥反应等关键性问题。但我们知道，这一问题在将来可能会由克隆技术解决，看来象移植躯体与肢体这种大规模移植术在未来不会是一个大问题。我们能想象的最大的躯体移植是给脑找寻一个居所，让灵魂有处安身，但这与其说躯体移植，毋宁说移植大脑，而移植大脑就是转移灵魂，这和转基因并无本质不同。
在基因工程中，我们从细胞中带走的不是整个细胞，带走的是DNA，那只是细胞的极小一部分。虽然我们没有实现灵魂与肉体的完全分离，但我们把灵魂与绝大部分肉体分开了。脑移植术从理论上说是完全可能的，而脑移植术一旦成功，我们也就实现了人的灵魂与大部分肉体的分离。也就是说，让人的灵魂与大部分肉体分割后经过某种程度的“游荡”再寄居于另一个肉体中是完全可能的。肉体只是灵魂的居所而已。
人的灵魂表现为精神，意识，记忆，思维，情感等等，有越来越多的证据证明这些使人能称之为人的高级玩意儿是脑尤其是大脑的一种功能状态，换句话说，脑或大脑内的信息储存与运转过程在外观上呈现为灵魂。现今，我们对我们自身的灵魂与肉体的认识还非常的肤浅，所以就今天的认识而言，我们把灵魂与肉体进行分割至少必须保证脑或大脑这一完整器官的存在，但保持人类的灵魂可能根本不需要脑或大脑这么一个庞大的器官，就象要保持细胞的完整遗传信息并不需要一个完整的细胞核一样，我们带走一个人的灵魂时也许只需带走一个比脑或大脑更小的肉体部分就可以了。所以今天我们能想象的脑移植术可能更象细胞核移植术那么粗糙而不象DNA移植术也就是基因工程那么简洁与巧妙。
要把人的灵魂部分分割的比脑或大脑部分更小是我们今天的科学所无法想象的。关键原因在于我们对意识，记忆，思维等这些构成灵魂的东西是如何在脑与大脑中存在的，它们又是如何在大脑中运作的机理几乎一无所知，尽管有关神经科学的文献在我们面前堆积如山并且日新月异。脑与大脑很可能是自然科学面临的最顽固堡垒，一些人（伟大的物理学家玻尔就是其中之一）悲观地认为，我们也许永远也不可能搞清脑与大脑的秘密，因为我们是在用我们自己的大脑来研究自己的大脑，我们不能超越我们自己，于是我们也就永远无法弄清大脑的秘密。我们也许能彻底了解大肠杆菌的秘密，因为我们站在一个比大肠杆菌更高的层次上，但大肠杆菌是无论如何也不可能透彻了解自己运作的机理的，它也决不可能了解与理解人的生命，除非这个大肠杆菌超越自己而进化为一种智能细菌，但那时这种智能细菌已经不再是大肠杆菌了。这种悲观的观点就象一团浓雾一样笼罩着我们，使我们迷茫，使我们困惑，使我们发呆。
在所有的生物物种中，人类最具有好奇心和探索性，人类对所有迷惑不解的东西总想弄出个究竟。这种特性不是人所独有的，实际上所有的生命都存在，只不过人类更加突出而已。我们不知道人类是否能最后攻克脑与大脑这一顽固堡垒，但人类的好奇心与探索精神决不会在这个堡垒面前退缩。
虽然大脑就象巨大的喜马拉雅山脉一样横亘在我们面前，但我们依然竭力地拨开了一些迷雾，窥见了这座大山的一些斑点。60年代一个令人鼓舞的发现是知道了神经信号的传导是一个电化学过程。这个发现告诉我们，在神经纤维中传导的神经信号是一种脉冲信号，而这个脉冲信号在神经纤维中要么存在，要么不存在，脉冲信号以恒定大小在神经纤维中进行传递。这项发现被生理学家称为“全或无定理”。神经信号在神经纤维中的传导速度比电信号在导体中的传导速度要慢得多（最快的传导速度约为100米／秒），所以神经传导并非完全的电信号。神经细胞通过细胞膜内外钠钾离子的流动产生膜电位差，神经信号其本质是膜电位传导，所以，神经信号既有电的成分，也有化学的成分。当神经信号由一个神经细胞（神经元）传导至另一个神经细胞时，神经信号在两个神经元的接点处（突触）的传递由化学传递或电传递完成。
上述发现使人们异常兴奋，乐观的人们认为终于在脑这个宇宙中最神秘的器官上撬开了一道门缝，也许用不了多久我们就可以把脑内的一系列复杂的电路查读清楚，从而能够揭示大脑的记忆，意识，心理秘密。几十年来人们以不懈的努力来解读和探察这些复杂的神经电路，然而人们不得不在这个与橄榄球差不多大小的器官面前慨叹——它实在是太复杂了！
我们现在认为，脑的最高级功能，诸如感情，思维与意识与大脑有高度的联系。大脑由表面的皮层（灰质，颜色有点象铅灰色，故名）和内部的白质（白色）构成。灰质是神经细胞的细胞体部分的积聚，而白质由神经细胞发出的神经纤维积聚而成。大脑表面的灰质存在着许多皱折，这些皱折的凹陷称为沟，突起称为回。具有众多复杂的沟回是人类大脑的一个显著特征。动物越低等，其大脑表面越光滑，沟回越少。众多的沟回意味着在一个有限的体积上可以拥有更大的表面积。人类大脑皮层的表面积约有2500平方厘米，大约是你正在读的这本书封面面积的5倍大小。大脑皮层最厚的地方约为4.5毫米，而最薄处却只有1.5毫米左右，平均厚度2～3个毫米，相当于五十页书的厚度。越来越多的证据表明，人类最复杂的高级功能与这个称不上庞大的灰质区域密切相关。用微电极刺激大脑皮质（灰质），发现在灰质表面的不同区域具有不同的功能，并且感觉区（传入）和运动区（传出）基本上是分开的。躯体感觉区和躯体运动区分别位于中央沟前后的中央后回和中央前回。在这两个区域中占据面积最大的是手指，唇与舌，这些器官是人类使用频度最高并且其感觉与运动特别灵敏的器官。一些重要而特殊的感觉区和运动区独立于躯体感觉区和运动区之外，如视觉区，听觉区和味嗅觉区。所有这些区域在左右两个大脑半球都有分布。
人类与其他动物的一个明显区别是具有大而发达的语言区，语言区明显地偏向一侧半球而不象前述区域那样在两侧半球平均分布。对于绝大多数人而言，语言区存在于左侧半球。右脑的语言功能虽然存在但很低等，其最高水平只在词的阶段，而左脑有极为发达的语言功能。也就是说，左脑是人的语言脑。语言区总共有四个区域，两个是感觉语言区（接受传入信息），听语言区和视语言区，两个运动语言区（发送传出信息），书写语言区和说话语言区。四个区域的总面积比躯体感觉区和躯体运动区的总面积还要大，显示语言功能对人类生活的重要性。大脑功能的不对称性并不仅仅限于语言功能，越来越多的证据显示在多种功能上都是不对称的，例如右脑的空间感觉能力就明显地强于左脑，不过有一点是清楚的，即大脑的最大的不对称是语言功能。
上述所有区域的面积总和大约相当于大脑皮层总面积的一半左右，剩下的一半似乎与大脑的高级功能例如推理，思维，情感等相关。目前对这些区域的了解还不很透彻，通过微电极技术测定这些区域也显示这些区域并非如感觉与运动区那样清晰可辩。
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