单皇后是氐族酋长单征的女儿,当年单征率领部落投奔刘渊,刘渊一眼就看中了貌美如花的单氏,然后就将她纳为妾室,不久她就生下了儿子刘乂。后来刘渊当上君王,就封单氏为皇后,立儿子刘和为皇太子。他死后,刘和登基,刘和受到大臣的进言,打算消灭诸王的势力,特别是弟弟刘聪,他手握十万重兵,对刘和来说,这就像一颗定时炸弹。
不久刘和就采取行动,但是刘聪早有准备,他帅兵攻进皇宫,当场杀了哥哥刘和,然后抓住了刘和的部下,将他们斩首示众。山中不能一日无大王,于是大臣们就请刘聪登基,但是依照我们的传统,肯定要多谦让几次,于是他就说让刘乂即位,因为他的母后是皇后,名正言顺。但是刘乂肯定不能接受啊,估计他也不敢,就多加推辞,就这样,刘聪也就没有再让来让去,就登基了。
登基后他册封刘乂为皇太弟,并且还虚情假意地告诉他等他长大了,还是要把皇位还给他。接着刘聪做出了一件令人万万想不到的事,他觉得单皇后姿色绝美,竟然强行将她纳为妃子!虽然刘聪不是单皇后亲身的,但是如果刘渊在世的话,他还是要叫单氏一声母亲的,所以他简直毫无人性,单皇后为了自己的儿子也只能忍气吞声。
刘乂知道后十分生气,他愤怒地告诉单皇后要知道检点。在这之前单氏或许还能为了儿子而活,即使没有人理解她都没关系,但是现在亲生儿子都这么说自己,她万念俱灰,不久就自杀身亡,结束了悲惨的一生。