首先是生存的需要。“日出而作，日入而息”。出于这种生存的需要，这个时期的人类不得不对由太阳东升西落所引起的时间变化有最粗浅的了解。
第二是发展生产的需要。在农业生产中，作物的播种、耕耘、收获、贮藏，都要同季节变化密切配合。安排随时可以得到好收成，稍有差错就会造成歉收。如果说原始群居社会离不开“日”这个概念的话，那么对于农业社会来说，就不能没有月份、季节和年的知识。
第三是建立唯物主义宇宙观的需要。时间问题是人类认识宇宙的两个基本组成部分之一。就是说，它是人们世界观的主要内容。既然是世界观问题，就有唯心和唯物之分。自从人类社会产生阶级以后，统治阶级总是在时间和空间的问题上编造种种荒诞怪论，借以欺骗人民，达到巩固其统治的目的。因此，从某种意义上说，科学的时间认识，是在同唯心主义(宗教迷信)的斗争中建立起来的。