自然界动物种类很多,据现在估计,约有150万种左右.为了认识,研究和利用动物,必须为它
们分门别类.
尽管各种不同的动物有不同的形态,但同一类群的动物,在形态上往往有许多相似之处,动物学
家就根据动物的同一与差异,从小到大,分成许多类群.
1.
「种」或叫「物种」（species）,是最小的类群,也是动物分类（classification）的基本单元.
2.
将近似的「种」集合成「属」（genus）.
3.
再将近似的「属」集合成「科」（family）.
4.
由「科」集合成「目」或「部」（order）.
5.
由「目」再集合成「纲」（class）.
6.
由「纲」最后集合成「门」（phylum）.
「门」是分类的最大单元.目前动物界一共分为20馀门,其中主要的有下列几门:
1.
原生动物门,如草屐虫,变形虫;
2.
海绵动物门,如毛壶,浴海绵;
3.
腔肠动物门,如海蜇,珊瑚;
4.
扁形动物门,如涡虫,血吸虫;
5.
线形动物门,如蛔虫以及其他寄生於植物和动物体内的寄生线虫;
6.
环节动物门,如蚯蚓,沙蚕,蚂蟥;
7.
软体动物门,如田螺,乌贼;
8.
节肢动物门,如虾,蟹,昆虫;
9.
棘皮动物门,如海参,海星;
10.
脊椎动物门,如鱼,蛙,龟,蛇,鸟,兽.
随著科学技术的发展,动物学佑识的增加和积累,人们分别动物特徵的手段和方法越来越深入.
现在,不仅根据形态进行比较,还用胚胎学,生物化学,数学等方法研究动物分类.动物由小到大的
各级类群,不是人为地根据动物表面的同一与差异排列组合而成的,而是反映了动物的发展历史.
同一类群的动物是比较近缘的动物,譬如虾与蟹,不
仅同属於甲壳动物纲,还同属於十足目,它们都具有5对
供爬行用步足,第一对步足通常都成为钳状.把虾与蟹都
归并在甲壳动物纲,十足目中,不仅由於它们在形态上的
相似,同时也反应了它们之间的亲缘关系（phylogeny）.
至於不同类群之间,有的亲缘关系比较近,有的比较
远;反之,某些形态特徵不是那麼相似,亲缘关系较远.
根据亲缘关系的远近,可以把各门动物的关系排列成「系
统树」（system
tree）,「树」下方的动物较为原始,「树」
上方为较高等的动物.
研究动物的分类,在理论上和实践上都很有用处.动
物的亲缘关系,就是动物的演化关系.进化论的产生和发
展,始终动物分类相联系.
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