气功是中医药学宝库中一颗晶莹璀璨的明珠，具有传统中医药学的特色，尤其是它作为一种养生康复方法，特别强调精神修养和意念的锻炼，是区别于其它疗法的独特之处。
概括起来，其基本特点有三：（1）气功锻炼是一种主动康复疗法
它属于自我身心锻炼，需要充分发挥个人的主观能动性，才能收到良好的效果，最怕信心不坚，一曝十寒，半途而废。能否达到成功的彼岸，与个人的意志和毅力有很大的关系。所以，疗效也往往因人而异。做气功首先需要加强思想修养，学习养生之道，善于控制自己的心理和行为，按客观规律主动调整自己的生活方式，以达到祛病、保健、延年的目的。
（2）气功康复属于整体康复疗法
气功锻炼并不是针对某些疾病或某个局部起作用的特异性疗法，而是以改善人体整体功能状态，提高人体素质为目的的锻炼方法。它主要是通过加强人体自我调节，提高免疫和抗病能力，靠机体自身的稳态机制消灭疾病而维持健康。古人认为，气功是锻炼精气神的，而精气神则代表了人体的正气，是人身之三宝。通过练功，可达到精充、气足、神旺，自然可以却疾疗病。练气功可使阴阳调和，气血流畅，因此能扶正祛邪。这些是气功疗法的基本原理，通过不断加强正气，能促进病体的康复。无论练习何种功法，经过一段时间，普遍反映饮食和睡眠改善，心情愉快，精力充沛，病痛逐渐消失。这也说明气功疗法是从整体上发挥作用的，是通过内因起作用的。通过自我锻炼，调整和控制内脏功能活动，改善全身功能状态和调节新陈代谢过程，达到康复的目的。
（3）气功是一种自然疗法
顺乎自然是气功锻炼的一项基本原则。大多数气功都是简便易行，不受外界条件限制，可因时因地因人选用，随时随地可练。真正理解了气功的精髓，则无强制勉强之苦，无任何压力，一切顾其自然，锻炼起来，是一种轻松愉快、充满乐趣的享受。所以说，气功疗法是一种简便、价廉、灵验，适合糖尿病病人锻炼的康复方法。