我们在夜间能肉眼看到的星星有6000多颗，均以命名，甚至还有一些无法肉眼看见的星星、星云或者星团，只要是望远镜下比较明显的，都有了名字。
在地球上，我们能肉眼看见的恒星，基本都在8000光年以内，总共6000多颗；但是以地球为中心的8000光年内，有数亿颗的恒星，由于距离和亮度的原因，它们当中的绝大部分恒星我们无法肉眼看见。
比如参宿四是一颗非常亮的恒星，在夜间我们很容易看到，距离地球有640光年；而巴纳德星距离地球只有6光年，是距离太阳系第二近的恒星系统，但是我们无法肉眼看到巴纳德星，因为它实在太暗了，视星等9.54，直到1916年天文学家巴纳德才发现它。
肉眼可见的星星中，除了少数几颗是太阳系内的行星、彗星外，其他的都是银河系内的恒星，有一些星星比较集中，可能位于星团当中，比如M45昴星团；也有一些呈雾状的星云位于银河系之外，比如大小麦哲伦星云、仙女座大星云等等。
古人对星星的观测，可以用来判断方向，于是一些亮星在古代就已经有了名字，比如天狼星、贪狼星、织女星、海山二、星宿四等等。
我国古代把星空划分为三垣四象二十八宿，有1000多颗星星，包含了北半球肉眼能看见的绝大部分亮星，西方文化则另有一套命名方式，伽利略发明望远镜后，天文学家能看到的星星更多了。
比如16世纪末，丹麦天文学家第谷，用一生的时间精确测定了3000多颗恒星的数据，在17世纪，英国科学家哈雷，又补充了381颗南天恒星的数据，到了19世纪，天文学家阿格兰德一共制定了324188颗星星的数据，制成了著名的《波昂星表》，其中包含了到视星等9的几乎所有恒星。
而法国天文学家梅西耶，在1751年制成《星云星团表》，其中有110个星云或者星团，这些天体都可以称作“梅西耶天体”。
随着望远镜技术的提升，到了1880年，天文学家德雷耶尔制成《星云星团新总表》，其中收录了7840个天体（星云或者星团），称之为NGC天体，其命名方式一直延续至今，我们用普通望远镜能看见的星云或者星团均在其中。
到了近代，大型天文望远镜和空间望远镜的出现，极大扩充了天体的观测范围，比如欧洲的盖亚卫星，在2015年9月的时候，发布了一份星表，其中包含10亿1420万颗恒星的数据，这些恒星均有着统一的命名方式，这已经远远超过了人类肉眼看见的星星。
即便如此，在银河系中也有更多恒星未命名甚至还未被发现，要知道银河系中有近2000颗恒星，是人类记录恒星数目的100多倍，偶尔也有一些恒星爆发超新星事件，然后让我们肉眼看到十分遥远的天体。
比如2008年3月19日发生的GRB 080319B伽马射线暴，就是一颗75亿光年外的超新星，其视星等最亮时为5.8，在肉眼可见范围内，这也是目前肉眼可见的最远天体。