历史上的关羽，其实与张飞一样，用的都是矛。可在《三国演义》里他却挥舞着青龙偃月刀。这是为了更好的人物刻画，就像提起金箍棒就会想起孙悟空一样。现如今，青龙偃月刀与丈八蛇矛早已成为关羽与张飞的代名词。
在《三国演义》中，第一回桃园结义之后，刘、关、张分别打造了自己的兵器。刘备的是双股剑，张飞的是丈八蛇矛，关羽的则是一柄重达八十二斤的青龙偃月刀。这兵器还有一个奇怪的别名——“冷艳锯”。
遗憾的是，这一切都是小说的艺术虚构。历史上的关羽，非但没用过青龙偃月刀，而且根本就不使大刀。
所谓的青龙偃月刀，是一种刀刃呈半月形，刀上铸刻有龙的长柄大刀。偃月就是半弦月的意思。这种刀最早出现在唐宋时期，不过不是打仗用的，而是军营中用来操练显示威武雄壮的道具。到了明清时期，当时的武举，刀法的考核内容，所用的刀就是青龙偃月刀，重量约三四十斤，有的达到了百斤以上。
关羽不仅不用青龙偃月刀，连刀也不用。在《三国志》中，关羽部分通篇找不到一个刀字，虽然在关羽传中没有说明他使用的什么兵器。但在叙述他诛杀颜良时却这样记道：羽望见良麾盖，策马刺良于万军之中。这个“刺”字就表明关羽在马上格斗所用的兵器不是大刀，最大的可能就是矛。
矛在春秋战国时期开始流行，秦代以后更加通用。矛根据柄的长度又分为不同的种类，长二丈的叫“酋矛”，二丈四尺的叫“夷矛”，这种矛大多用于步阵。一丈八尺的叫做“槊”或“矟”。两汉至隋唐的武将，大多都用它作为兵器。
历史上的张飞，用的确实是长矛。在《三国志》中有明确记载：先主……使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德。可来共决死！”至于张飞用的是什么样的矛，没有记载。不过，身为马上将军，他用的应该是长一丈八尺的槊（矟），这种兵器在当时或是后来被称为“丈八蛇矛”。十六国时期的猛将陈安就曾使一支丈八蛇矛而威震当时。而所谓的“蛇矛”，并不是说矛头如蛇形，而是指整个兵器长如蛇形。
至于为何要创造当时不存在的兵器，实际上是因为当时的民间艺术十分讲究人物手中的道具。要是假如在《三国演义》中，像关羽和张飞这种一流将领和主角，使用的与普通将领一样的武器，那么无形中就会降低人们对他们二人的印象。事实上，也正是罗贯中的个性刻画，才让三国演义里知名的角色都在历史长河中占据了一席之地。