严氏为较晚出现的的姓氏，始见于汉代，据史料严姓有有两支：
一支是与国名有关，相传在远古时期有个严国，严国的人便有些以严为姓。如唐尧时名士许由之友严僖，战国时期韩国名人严遂告等人，相传都是严国人的后代，不过由于出自这一系统的严酷姓队在后来的发展中并不如意，因此没有成为严姓的主体。
一支来馥郁庄氏，避讳改姓，古今绝大多数严姓人都尊奉楚庄王为祖先，而庄氏来源有二：其一，出自子姓，《姓氏考略》云："庄氏有出于宋者，《左传》所载武庄之族是也；有出于楚者楚庄王后庄蹻是也。"相传宋戴公是商朝开国君主商汤的后代，商汤裔孙子子微子被封于宋（今河南商丘南），以继承商朝香火，宋戴公便是微子的直系后裔，他的名字是武庄，其子孙后代便以庄为姓。
其二，出自芈（mi）姓，以谥号为姓，据《急就章》及《名贤氏族言行类稿》所载：楚居名族姓芈，死后为谥庄，称楚庄王。芈族的祖先可溯到黄帝，其氏系如下：
黄帝轩辕氏生玄嚣（少昊）、昌意，昌意生颛顼帝颛顼帝生十一子。第十子名称（伯服），十一子名愚。称生老童（卷章）；老童生重黎和吴回。吴回生陆终，陆终剖妻之腹取子，得六人，名叫樊、惠连、会人、安、季连。陆终分别赐六个儿子不同的姓氏，其中六子季连姓芈。
商末，芈季连的后裔中出了个叫鬻熊的圣人，博学多才，德高望重，是当时最有学问的人。周文王姬发和周武王姬昌父子先后拜他为师。后来周武王推翻了商朝，分封诸侯。武王去世后，世子姬诵继位，为周成王，他封鬻熊的曾孙熊绎为楚侯，当时，楚国地处南方荆蛮一带，人口稀少，文化落后，仅为男爵，爵位在诸侯中地位最低，地盘也不大，但却是熊绎家族获得发展的新基点。
熊绎乃熊狂之子，熊丽之孙也。熊丽即鬻熊之子。熊绎生熊艾，艾生熊？熊？生熊胜，熊胜传位其弟熊杨。熊杨生熊渠，熊渠生子三人。
是时周夷王当政，周室衰退，熊渠甚得江汉民众拥护，乃兴兵伐庸国，得胜。
熊渠生熊挚红，挚红卒，其弟延而代立，熊延生熊勇，熊勇卒，弟熊严继位，熊严有子四人，长子伯霜，次子叔堪，中子仲雪，少子季徇。熊严死后长子伯霜继位，是为熊霜。熊霜死，三个兄弟争立，结果仲雪死，叔堪逃亡，少弟季徇立，是为熊徇。熊徇生熊鄂，熊鄂也称熊囏，熊鄂生熊仪（若敖），熊仪生熊坎（霄敖），熊坎生熊目旬（虫分冒），熊虫分在位十七年，其弟熊通弑虫分冒之子而继位。
熊通执政时是东周初期，经十多代人的努力，楚国已经强大起来，成为南方大国，而周王室则逐渐衰弱下去。熊通不甘心居于男爵的地位，为了立威，他亲自率领大兵，屯兵城瑕。这瑕邑，本是他的儿子莫敖瑕的封地，熊通在这里协迫汉东、巴、庸等十二小诸侯国，联合打败了汉东最大的诸侯国隋国，然后协迫隋侯奏表周王室，要求加封熊通为楚王。当晨别说是楚国，即使像齐、晋、郑这样的大诸侯国，也仅伯爵之位，周平王当然不同意隋侯的表奏。熊通大怒说："我的先祖（指鬻熊）当过文王，武王的老师，仅封小国，现在我地大人多，为什么不能当王呢？"。于是他自立为王，称楚武王。
熊通称王后，周王室对他无可奈何，熊通见周王室如此软弱，干脆一不做二不休，学周武王一样，把一些子弟分封为诸侯。武王熊通卒，子熊赀继位，是为文王，建功立业都天郢。熊赀子熊喜继位后，欲杀其弟熊恽，恽投奔隋国，带兵回国袭杀熊喜代立，是为成王。
成王即位，布德施惠，结旧好于诸侯，楚地扩至千里。成王卒，太子商臣代立为穆王，十二上后穆王卒，太子旅（侣）继位。熊旅即位三年，不出号令，日夜欢乐，并下令说："有敢谏者死无赦！"后来有伍举、苏从两人冒死进谏，熊旅纳言，任伍举、苏从以政，国从大悦，当年就消灭了庸国，第六年战胜了宋国。
当时，楚国公族中有一支斗氏，十分显赫，曾有多人当过令尹（相当于后世宰相），到了斗越椒时，权倾朝野，他野心极大，先设计害死令尹贾，又害死了自己的哥哥而当上了令尹。他自恃才勇无双，又以先世功大，就起了谋叛之心，一次他乘杨楚王熊旅北上出兵时，起兵叛乱，并亲率大军阻截楚王。两军对阵时，楚王亲自擂鼓，以鼓励士气。斗越椒飞奔上前。嗖嗖两箭，一箭射中鼓架，一箭射中楚王的斗笠，楚军赅异，无人敢与斗越椒争锋。楚王就说："文王在世时，曾请戎蛮造成直接经济损失了两支神箭，叫透骨风，藏在太庙里，现在他两箭已用完，还有什么可怕？"楚王用诱兵计，把斗越椒诱到河边，由神箭手养由基与斗越椒比箭，斗越椒不敌，被养由基射死。
斗越椒一死，楚国就去掉了心头隐患，为此楚王在渐台举行了盛大的庆功宴会，名曰"太平宴"。一直饮到日落西山兴未尽，楚王又命人点蜡烛继续饮宴，同时又叫自己宠爱的许姬出来为众将斟酒，就在这时，忽然一阵风吹来，把蜡烛都吹来灭了，黑暗中。一支手伸过来，抓住了许姬的衣袖，许姬反手一抓，把这人帽子上的缨络抓了下来，这人一惊，放开了手。许姬疾步走到楚王面前，悄声告诉他然后说"快把蜡烛点燃，谁的帽子上没有缨络。就是无礼的人。"在古代，调戏君王姬妃，是灭族的大罪。许姬心想看谁有这么大的胆子，谁知楚王听了，见宫人正准备点烛，马上下令禁点火烛，又命饮宴之人都必须把帽子上的缨络扯下扔掉，竟把这犯罪之人包庇过去了。事后，他对深感委屈的许姬说："酒后狂态，人之常情，我怎能为显贵妇人之节而伤我勇将。"正由于楚王有超人的气度，使那个武将后来在战场上拼死杀敌，以报王恩。
楚王不仅有越人的气量，而且又有识人之明，他起用在云梦泽中隐居的贾之子叔敖为令尹，整顿内政，兴修水利，推行县制，增加兵力。公元前661年攻灭庸国（在今湖北竹山西南）国势大盛，继又进攻陆浑之戎，陈捕周郊，派人询部九鼎（天子权威的象征）的大小轻重，后在必（今河南荥阳北）大败晋军，陆续使鲁、宋、郑等国归附。他去世后国人根据他生前的主要功业而为他上谥号为"庄"，带有严肃、敬重之意，故史称楚庄王。他有庶子数人，因不得继位，被迫分姓命氏，且为了表明身所出，便以他的谥号为姓，即为庄氏。
庄氏在得姓以后，便有宋国的庄周、齐国的庄暴、庄贾，赵国庄豹等人知名于世，形成了较为强劲的发展势头，到汉代时人口众多，已为一大姓。公元58年天降大祸，原来新登基的汉明帝姓刘名庄。按古代制度，皇帝的名字臣民是不能用的，既然皇帝名庄那么庄姓就不能用了必须改为他姓，要他们放弃祖姓，无疑于辱没祖先，不改又是抗旨，罪应杀头。这时庄姓中有一个叫庄严的人，大胆上书进谏，恳求皇上开恩，收回成命，无奈皇帝首先考虑的是自己的尊严。庄严的上书，不但未能如愿，反而遭到杀头之祸。后来又有些人因不愿改姓而遭杀，无奈中，庄姓人为了纪念这位敢于冒死直言的同族，就改为严姓。庄姓一度消失，直到魏晋以后，才有一些人复为原姓庄，更多的人则以严姓传了下来。
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