芥为蔬菜，子如粟粒，佛家以“芥子”比喻极为微小。须弥山原为印度神话中的山名，其高八万四千由旬，佛家以“须弥山”比喻极为巨大。
意思为：佛门和世俗社会是相通的，就像芥子和须弥山可以互相包容一样。另理解为，小即是大，大即是小，小中有大，大中有小。勿执着于表象，要通过表象看到本质。
出自《佛经》，典故为：
唐代有一个江州刺史，名叫李渤。
一天，李渤遇到了智常禅师，便向智常禅师请教：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了，小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？这实在是太不懂常识了，是在骗人吧？”
智常禅师听了这个刺史的话后，轻轻一笑，转而问：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有这么回事呢？”
“当然了！我读书岂止破万卷啊！”李渤显出一副得意扬扬的样子。
智常禅师又反问道：“可是你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”
李渤抬手指着脑袋说：“当然都保存在这里了。”
智常禅师双手合十道：“真奇怪，我看你的头颅也不过就只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”
这个李渤刺史听了老禅师的话之后，立即翻然大悟，豁然开朗。