在中国最古老的姓氏是“姬”姓。
因为“姬”姓是黄帝的嫡系后裔，这个姓氏具有将近5000年的悠久历史。全世界的华人（也就是中国人）都自称是“黄帝的子孙”或“炎黄（炎帝与黄
帝）子孙”，在中华民族繁衍与发展的过程中，黄帝是中华民族的共同始祖。但是黄帝的子孙很多，在漫长的封建社会里，他们分封在各地，多数以地名为姓氏。在中国的宗法制度下很注重长子嫡孙，也就是嫡系子孙，黄帝的嫡系后裔长期以来保持着“姬”姓，其他的非嫡系子孙就不姓“姬”了。 根据《说文》的记载，起初黄帝居住在姬水，因而姓“姬”。在远古时代，黄帝是轩辕氏部落的首领，他与炎帝都出自少典氏，这两 个部落经过一场坂泉之战（坂泉在今河北涿鹿东南，因此，又称涿鹿之
战），炎帝被打败，合并为炎黄部落。于是中华民族自称“炎黄子孙”。 接着，黄帝领导的炎黄部落又打败了九黎族的首领蚩尤，黄帝率领
的炎黄部落都姓姬，他们是今天的炎黄子孙的远祖，也是姬氏族人的远祖。
后来，黄帝的家族越来越大了，他的后裔陆续分封在各地，成为其它的姓氏，构成中华民族的主流。然而黄帝嫡系子孙（长子、长孙……）
世世代代仍旧以姬姓相沿袭，直到3000多年前的周文王父子，仍然继承
着祖传的姬姓，建立了中国最长的王朝，奠定了家庭及宗族之间伦常关
系以及封建制度。
中华 民族姓氏的变动，以先秦时期较多，到了汉代各个姓氏已渐趋 固定。根据《名贤氏族言行类稿》的记载，在唐朝开元年间，有 一位世代居住在长安，官至水部郎中的姬居逊，由于避讳唐明皇的名字， 而改姓周（唐明皇即唐玄宗，姓李，名隆基。“姬”与“基”同音）。 这一来，分散了姬氏家族的力量。 不过，在较早的南北朝时期，本来以周为姓的人，也有改姓姬的， 根据《姓氏考略》记载：“梁（梁朝）周弘正，谄事王 伟，避侯景讳改 姓姬氏，周石珍亦改姓姬氏。” 和许多著名的姓氏一样，姬氏家族也很可能有其它民族的血统加入。 南北朝时，在北魏为桓、穆二帝效劳，征伐有功，官至信义将军，封为 楼顿侯，后来归顺晋朝的姬澹，据说便是当时的鲜卑人。 作为黄帝嫡系子孙的姬氏族人，在中华民族的发展过程中，以及创 造文明的事业上贡献很大。周文王姬昌、周武王姬发、周公姬旦以及召 公姬■等便是其中的佼佼者。尤其是周公姬旦制定《周礼》，对缔造中 华文明，保持中华民族的素质方面的贡献很大。 如果把改姓周以后的周氏族人包括在内，姬氏族人的杰出人物就数也数不清了。
姓的最早起源与原始民族的图腾崇拜有关。氏族部落不但对图腾奉若神明，禁止食、杀、冒犯，而且把它作为本氏族统一的族号。在原始部落中，图腾、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，图腾的名称就演变成同一氏族全体成员共有的标记——姓。由图腾演变为姓的传说很多。据考证，夜郎国的国君是竹王，他的臣民以竹为图腾，姓竹。又据史书记载，晋国有狐毛、蛇平，汉代有狗未央、狼莫、鹿旗，三国有豹皮公等人。透过这些古怪的姓名和骆、虎、蚁、牛、羊、鸟、龙、竹、梧、茶、菊等与动物、植物名称相同的姓氏，隐约可见图腾崇拜对姓氏起源的不可磨灭的历史印迹。
姓的形成除与图腾关系密切外，还与女性分不开。据考古学资料表明，西周铜器铭文中，可以明确考定的姓不到三十个，但大多数都从女旁，如：姜、姚、姒、姬、娲、婢、妊、妃、好、赢等等。不仅古姓多与“女”字相关，就连“姓”这个字本身也从女旁，这大概是母系氏族制度的一个特征性产物。妇女在生产生活中居于支配地位，实行群婚制，兄弟姐妹之间可以通婚，在这种制度下，子女只知其母，不知其父，所以在神话里流传着“圣人无父，感天而生”的许多故事。许多古姓都从女旁，可见我们祖先经历过母系氏族公社的痕迹。
姓的产生，从史书上看，先秦时期的《国语·晋语》记载“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黄帝为姬，炎帝为姜”。《周语》记载“我姬民出自天鼋”。由此说明姓是代表有共同血缘关系种族的称号。同姓之间不许通婚，是周代婚姻制度的规矩，“男女同姓，其生不蕃”（《左传·僖公二十二年》），“同姓不婚，恶不殖也”（《国语·晋剧）。古人很早就懂得近亲婚配会产生不良后代的道理，为辨别男女姓的异同从而决定嫁娶与否，在女子称谓中标明姓就是非常必要的了。由此可见，姓的作用在古代主要就是“别种类”“别婚姻”。