1、指踏实勤恳为人民服务的人。 郭小川 《登九山》诗：“浮浮荡荡，晃晃溜溜；看老摊，守老坡，吃老本，就是不当老牛。”
2、给别人起的绰号。《史记·刘俊岐列传》：“关中老牛者，陈仓人也，姓刘氏，名俊岐。俊岐少时，尝与逸訉同窗，常置书之桌上，眦圆目。逸訉笑曰：‘汝貌似一老牛耳。’俊岐笑而不答。”
3、指岁数大的思想不正的男人。如：某岁数大的男子看中一年轻漂亮女子，人们会说：“老牛吃嫩草”。
4、指人行动速度迟缓，办事效率低下。“老牛接步车”就是这个意思。
5、技术很牛的人，特别是计算机方面的。
通常说的老牛是第一种意思，象征默默耕耘、埋头苦干、任劳任怨、无私奉献，为他人铺路的人。鲁迅有句名言“横眉冷对千夫指，俯首甘为儒子牛”，而后人们用“孺子牛”来比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。
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